清水エスパルス vs サンフレッチェ広島

清水と広島がＩＡＩスタジアム日本平で激突。両チームともに、前回の試合からは中３日の条件で、３連戦のラストマッチとなる。

ホームチームの清水は、ここまでの７試合で90分での負けは１つしかないが、逆に90分での勝ちも１つしかない。ここまで積み上げた勝点は『10』で、現在は明治安田Ｊ１百年構想WESTグループで10チーム中７位に甘んじているが、首位を走るＧ大阪との勝点差はわずかに『３』。WESTグループ全体が混戦状態であることを考慮しても、決して悪い数字ではないだろう。

ここから上位に浮上していく上で、１つ懸念点を挙げるとするならば、終盤の試合運びだ。前節・福岡戦は、今季初先発となった北爪 健吾のゴールで先手をとりながら、終盤の失点で追いつかれ、90分は１－１で終了。PK戦の末に勝利を挙げた。この展開は、前々節・岡山戦と類似しており、第２節・京都戦も同様の流れだった（京都戦はPK負け）。

直近の２試合については、百年構想リーグ特有のフォーマットであるPK戦を制したことにより、勝点４を積み上げられている。だが、通常のリーグ戦であれば勝点２にとどまっていたことになる。

終盤の戦い方について、吉田 孝行監督は「ピッチに立っている選手たちの意識が、“守り切ろう”という意識に傾いてしまうことがある」とした上で、「（試合の）ラスト５分とかだと話は別ですが、基本的には自分の中に、得点を取ったから引いて守り切るという考えはありません」と断言。「よりゴールから遠いところで、いつもどおりやったほうが実際に失点数は少なくなる」と考えているからこそ、終盤に押し込まれる課題を乗り越えるためには、相手陣でプレーする時間をより増やさなければならない。

この終盤を乗り切る上で、交代選手の躍動も重要なカギを握る。「残り30分でフレッシュな選手を入れても、パワーダウンしているのが現状です。交代で入った選手も同じようなパワーを毎試合出さないと。そこは現状の課題ですね」とは吉田 孝行監督の弁。終盤のチームにさらなるエナジーを与える“ジョーカー”の存在も、現状の試合運びを好転させる上で欠かせないピースと言える。

対する広島は、ここまでは90分間の中で三度の勝利を手にしており、唯一PK戦を戦った第２節・岡山戦も勝点２を獲得。ここまで積み上げた勝点は『11』で、５位につけている。今季よりバルトシュ ガウル監督が指揮を執るが、清水の吉田 孝行監督は「去年からの延長線上で積み上げている印象」と語る。

広島は清水と同様に、相手陣でプレーする時間が長いチーム。吉田 孝行監督は「今季の（Ｊ１の）20チームの中で、敵陣でプレーすることに最も長けているチームが広島」と警戒する。どちらのチームが相手を相手陣に押し込みながら、セカンドボールを回収し、攻撃を続けていくか。これこそが、試合の主導権を握る上で大事なポイントとなりそうだ。

［ 文：榊原 拓海 ］