清水エスパルス vs アビスパ福岡

両チームが公式戦５連戦を終えて、約１週間の間隔が空いた中で迎える明治安田Ｊ１第７節。ＩＡＩスタジアム日本平では、清水と福岡が対戦する。

清水は開幕戦の名古屋戦こそ１－０で勝利を収めたが、以降のリーグ戦は１分４敗と泥沼の中にいる。吉田 孝行監督は「結果が出ていないことが本当に申し訳ない」としつつ、チームとしての課題を「ここまであまりにも得点が取れていない」と受け止めている。６試合を終えて３ゴールと、得点力に物足りなさが残る中、今節を前に「（ゴール前）の精度や迫力を高めることもそうですが、バリエーションを増やし、ゴール前の人数を増やしていきたい」と話した。

現状を打破するために、注目したい存在が嶋本 悠大だ。彼はこの福岡戦を最後に、第20回アジア競技大会を戦うU-21日本代表に合流するため、チームを離れる。開幕からここまでリーグ戦の全６試合に先発出場している大型MFは福岡戦に向けて、「相手の脅威になるようなプレーをしたいですし、ワンプレーワンプレーにこだわりたい」と語る。誰よりも得点にこだわる選手らしく、「（U-21日本代表に）行く前に、今季初ゴールを取っておきたい」との言葉も忘れなかった。

「相手の脅威になるようなプレーをしたい」と語る嶋本悠大

対する福岡は第２節・Ｃ大阪戦でこそ３－０と快勝を収めたが、開幕から１勝１分４敗と、清水と同様に波に乗れていない。敗れた試合はいずれも１点差。ここまで６試合で９得点を奪えている事実からも分かるように、得点力は上々。守備面の改善だけでなく、“殴り勝つ”試合を増やせるようになることも、勝利の数を増やすために重要な要素だ。

こうした事実を踏まえると、注目選手として師岡 柊生を挙げないわけにはいかない。鹿島から完全移籍加入した今季、ここまで全６試合のピッチに立って３ゴールをマーク。特に直近は２試合連続ゴールを挙げるなど、量産の気配も漂わせている。福岡はアイスタで開催された公式戦で2000年での勝利を最後に８試合未勝利が続いているが、そんな“鬼門”を攻略するには点取り屋の活躍は必要不可欠だ。

“鬼門”突破のためには師岡柊生の活躍が必要になる

なお清水では、今夏に加入したウォン ドゥジェが前節・川崎Ｆ戦で初のメンバー入りを果たした。ケガの影響で合流後も別メニュー調整が続いていた長身のMFは、これまで母国の韓国をはじめアジア各国で活躍したが、プロキャリアをスタートさせたクラブが福岡だった。ウォン ドゥジェは古巣に対して「たくさんの良い思い出がある」と感謝を述べつつも、見据えるのはチームの勝利。清水でのデビュー戦となる可能性がある今節に向けて、次のような言葉を残している。

「個人のアピールのためではなく、チームの勝利に貢献するような働きをしたい。戦術面は、行く先々によって異なりますが、徐々にフィットし、融合できている実感もあります。そうした姿をプレーで見せたいです」

ともにスタートダッシュに失敗した中で、浮上のきっかけをつかむのはどちらのチームとなるか。

［ 文：榊原 拓海 ］