前回対戦は愛媛に軍配。しかし、当時の指揮官はどちらのチームにももういない。愛媛は青野 慎也監督へ、山形は横内 昭展監督に指揮をスイッチ。必然的にチームスタイルにも変化が見られていることを考えれば、前回対戦が今節の展開や結果に色濃く反映されることはないだろう。
現監督の下で一足先に勝利をつかんだのは愛媛。前々節、暫定体制の中で山口に挑んだ“青野・愛媛”は、セットプレーから石尾 崚雅、田口 裕也が得点を決めると、守備でも最後まで集中力を欠かさずに快勝を収めた。
その後、正式に監督就任が発表されて迎えた前節は、アウェイで甲府を相手にスコアレスドロー。連勝とはならなかったが、守備陣が大きく崩れることなく2戦連続の無失点に抑えた。課題であった守備面での安定ぶりはチームにとって大きな明るい材料となっている。
対する山形も、佐藤 尽コーチが暫定的に指揮を執る形で臨んだ前々節・秋田戦に勝利し、連敗を『4』でストップさせることに成功。反撃の狼煙を上げた中で、前節・長崎戦から“タクト”は横内 昭展監督へ渡された。
しかし、新体制となって短い準備期間の中で臨んだ長崎戦は、一進一退の攻防を繰り広げた末に、1-2で敗戦。初陣を勝利で飾ることはできなかった。
負ければ大きなプレッシャーが掛かる下位直接対決。両チームにはその重圧をはね返すような躍動感のあるプレーを期待したい。
[ 文:松本 隆志 ]

