北九州は前節・琉球戦で2-0の勝利。PK負けを含めた連敗を『2』で止め、最下位からの脱出に成功した。今季初の複数得点かつ無失点での勝利であり、昨年負った大ケガから復帰して調子を上げていた平原 隆暉が今季初ゴールに加えてアシストも記録。また、渡邉 颯太も今季初ゴールを挙げるなど、チームに勢いをもたらす複数の好材料があった。
対する山口は前々節・大分戦と前節・鹿児島戦でともに2-1の勝利を挙げた。いずれも逆転勝利であり、今季初となる90分勝利での連勝を果たしたことは大きな自信となっているはずだ。
前回対戦の第7節は岡野 凜平のゴールが決勝点となり、北九州が1-0で勝利。北九州は、このゲームからシステムを[3-4-2-1]に変え、強度の高い守備で山口のビルドアップにうまく制限をかけて主導権を握った。今回も同じシステムのミラーゲームとなることが予想される中、局面でのバトルは前回対戦よりも激しくなるはず。そこでどれだけ相手を上回ることができるかが主導権争いのカギになる。そして明確なマッチアップとなる中で、どのようにズレを生み出して効果的な攻撃につなげるかも勝負を分ける重要なポイントになりそうだ。
北九州がシーズンダブルを達成してさらに順位を上げるのか、山口が前回対戦の雪辱を果たして3連勝を達成するのか。このダービーは見逃せない!
[ 文:島田 徹 ]


