湘南戦の２アシスト目が自分のベストプレー

——広島からのニューヒーロー賞選出は、2010年の髙萩洋次郎選手以来です。おめでとうございます。
「たくさんの方々のおかげで、この賞を受賞することができたと思うので、感謝したいと思います」

——ニューヒーロー賞のことはどこか意識にありましたか。
「賞があることは知っていましたけど、狙っていたというのはないです。でも、こういう賞をもらえたことはありがたいです」

——今大会は３試合で１ゴール２アシストの活躍です。自分なりにベストだと思うプレーとその理由を挙げてください。
「（プライムラウンド準々決勝・第１戦の）湘南戦の２アシスト目です。理由は狙いどおりにできたからです」

——どういった狙いがあったのですか。
「ボールがこぼれてきたときに味方（木下康介）の位置と空いているスペースが見えて、ボールがバウンドしていたのでバックスピンをかけて強くなり過ぎないように（パスを出した）という狙いがありました。あと、スペースに走ってほしいなというイメージで出して、康介くんもイメージどおりにそこに走ってくれて点を取ってくれたと思います」

——準決勝・横浜ＦＣ戦の第１戦の先制点も圧巻でした。あのゴールについてはいかがですか。
「良いゴールだったと思います。でも、あのゴールは感覚的な部分もありました。あれはあれでよかったですけど、今挙げたアシストのほうは自分の中で完璧なイメージどおりだったので、そっちを選びました」

——お父様の中島浩司さんが2006年に千葉でルヴァンカップを優勝されています。今回の賞を受賞してからお父様と会話をしましたか。
「『よかったじゃん』みたいな感じの会話はありました」

——ニューヒーロー賞の賞金50万円はどう使おうと考えていますか。
「普通に生活費とかで使っていくと思います。欲しいものは今は特にないです」

——過去のニューヒーロー賞では、今、日本代表で活躍されている選手も選出されてきました。代表への思いはありますか。
「それはもちろん、あります。そこでプレーしたいというのは選手全員が思っていることだと思うし、自分もそういった思いを持ってプレーしています」

タイトルの懸かった試合を戦えるのは幸せなこと

——今季はチームとしてなかなかうまくいかない時期もあったと思いますが、こうやって決勝戦にも臨めますし、ほかの大会のタイトルの可能性も残っています。何より、このチームには地力がすごくあると思いますが、中島選手はどう感じていますか。
「力のある選手がそろっていると思います。（ミヒャエル）スキッベ監督の下でどういったサッカーをするかがハッキリしていますし、選手もそれを分かっていてブレないところが強みだと思います。あと、ホームスタジアムはサポーターの力を本当に感じますね。プレーしていて、アウェイとホームで全然違う。本当にすごい雰囲気を作ってくれるので、それも間違いなく力になっています。そうやってみんなで戦ってきて、シーズンの最後まで優勝争いをしたりタイトルの懸かった試合ができたりするのは、選手としても幸せなことだし、サポーターにとってもすごくいいことだと思います。まだ自分はよく分からない部分もありますけど、そうやって選手、監督、サポーターがみんなで一つのことを目指して戦えることはすごくいいなと思います」

——サポーターの方々から「洋太朗のプレーを観たい」と言ってもらえることも多いと思います。
「それが本当にうれしいです。自分としては勝利に貢献して、勝ちを届けてサポーターに喜んでもらいたいし、観ている人たちが楽しめるような、ワクワクするような、そんなプレーをしていきたいと思います」

——スキッベ監督はあまり多くを語る監督ではないですが、中島選手にはとってはどんな監督ですか。
「去年はなかなか試合に出られなかったですけど、何が足りなくて試合に出られないのかは分かりやすかったです。（監督は）前からいく部分やインテンシティーを大事にしているし、そこが足りなかったら試合には出られない。それは自分でも分かっていたし、自分の武器であるボールを持ったときのプレーは監督も認めてくれていました。それも分かっていたので、練習から意識して課題のところを少しずつ解消してきたことで試合にも出られるようになったと思うし、試合に出ていく中で監督の信頼も得られるようになったと思うので。なんて言うんですかね、やるサッカーもそうですし、試合に出られる・出られないの基準もそうですけど、監督はハッキリしていて分かりやすいと思います」

——先述のゴールを決めた横浜ＦＣ戦のあと、欠場が続いていますが、決勝が近づく中、今どういう心境ですか。
「やっぱり決勝に対する想いは強いので、そこに向けて自分のできる限りの準備をしていきたいと思います」

——決勝の舞台は国立競技場です。
「今季のFUJIFILM SUPER CUPでも戦いましたが、国立でもう一度トロフィーを掲げたいと思います。タイトルは何よりも欲しいので、勝って皆さんと喜びたいですし、そこに自分も貢献したいと思います」

——では、タイトル獲得への意気込みをお願いします。
「今年はチームとしても自分としても、一つでも多くのタイトルを獲りたいという思いでシーズンをスタートして、一つ目のタイトルの目の前までくることができました。優勝してみんなで喜びたいと思います」