１３日、Ｊ１、Ｊ２両リーグに遅れること２週間、Ｊ３リーグが開幕した。Ｊ３の今シーズンの注目点はＵ―２３チームの参戦（ＦＣ東京、Ｇ大阪、Ｃ大阪）である。

　ＦＣ東京Ｕ―２３は、開幕をアウェーで迎えたが、対戦相手である相模原のホームスタジアムには、７２８０人という多くの入場者を集めた。ＦＣ東京からは ２０００人を超えるサポーターが相模原に駆けつけたという。これは集客が課題であるＪ３クラブにとっては恵みの雨であり、メディア露出を含めてＪ３の活性 化にも一定の貢献を果たしている。Ｊ３でプレーする選手たちにとっても、若手中心のチームにそう簡単には負けるわけにはいかないという意地もあるので、よ りアグレッシブなゲームが展開されることだろう。実際、この試合も相模原が１―０で勝利した。

　この日はリオ五輪最終予選で活躍した中島 翔哉が出場して話題を集めたが、そのかたわらでユースチーム所属の４選手が出場機会を得た。代表経験者も多く選手層の厚いＦＣ東京では、こうした機会がな ければユース世代の選手がトップ世代での試合に出場することはかなり難しい。だが、Ｊリーグでは珍しいこうした光景も世界に目を向ければ、それほどまれな ことではない。Ｊリーグ副理事長の原博実は、メッシが１５歳にしてバルセロナＣチームの一員としてドリブルで年上のプレーヤーたちを切り裂いていく姿を目 撃している。そうした出場機会を経て彼は１７歳でリーガの初舞台を踏み、翌年にはアルゼンチンＡ代表に選出されている。

　Ｕ―２３チーム の参戦を希望するクラブのチェアマンヒアリングの際、ＦＣ東京の立石ＧＭは、育成型ビッグクラブを目指すためにこの参戦がいかに不可欠であるかを我々に力 説した。将来性豊かな選手を発掘し、より良い環境整備をしても得られない真剣勝負の場こそ選手育成の最後のピースだと考えているからこその思いなのだろ う。長友佑都も武藤嘉紀も２１歳でクラブに加入し、２３歳で海外に羽ばたいた。他のＪクラブでも海外移籍の低年齢化は顕著だ。さらに、現在１０代後半の選 手は２０年東京五輪の主軸となる年代である。彼らが順調に育つことがオリンピックでの男子サッカー金メダルへの近道になることは言うまでもない。

　 海外移籍が当たり前となった今、移籍を防ぐというディフェンシブなものではなく、１０代の選手を徹底的に鍛え、実戦経験を積ませ、トップチームの戦力とし て育て、海外へ飛躍する選手につくり上げる。よりオフェンシブな取り組みにトライしている３クラブの新たな挑戦にチェアマンとして注目している。