１２日、リーグタイトルパートナーである明治安田生命の根岸秋男社長とともに、Ｊ３リーグ第１２節ＹＳ横浜―栃木の試合を見るためニッパツ三ツ沢球技場を訪れた。

　 前日（１１日）に５万人前後の入場者を集めた日産スタジアムと埼玉スタジアムを訪れたこともあったからか、三ツ沢のメインスタンドだけを使用する風景は Ｊ３を象徴するコントラストとして映った。ＹＳ横浜はＪクラブの中で唯一のＮＰＯ法人である。経営規模はＪクラブで最も小さいクラブのひとつであり、プロ 契約を結んでいるのは全選手の２割にも満たない。そんなＪ３の小クラブに大企業のトップである根岸さんが思いを持って見に来てくれることがチェアマンとし て本当にうれしいことだった。

　根岸さんと隣り合わせで試合を見ながら会話を交わしていると、Ｊリーグへの深い思いを垣間見ることができ た。考えてみれば、Ｊリーグと明治安田生命との関係の始まりは、新設されたＪ３のタイトルパートナー契約であった。海の物とも山の物ともつかぬ新しいカテ ゴリーに賛同し協賛を頂いたことは、我々に大きな勇気を与えてくれた。翌年には、Ｊ１、Ｊ２を含めた全てのリーグタイトルパートナーとなっただけではな く、Ｊリーグ全クラブそして、Ｊクラブ不在の都道府県においては、Ｊリーグ入りを目指すＪＦＬ、地域リーグに所属するクラブとも個別にパートナーシップ契 約を結んでくれた。

　こうした一連のパートナーシップは、明治安田生命がＪリーグの理念を深く理解してくれたからこそのものだ。そうした根岸さんのぶれない信念を横に座りながらひしひしと感じた三ツ沢での９０分間だった。

　Ｊリーグは４年前から、協賛企業についての名称をスポンサーからパートナーに改めた。これは我々とパートナーとの関係が単なるお金と露出のトレードオフではなく、それぞれの成長をともに考えていきたいという思いからである。

　リーグとパートナーが共通の社会課題について話し合ったり、ともに解決策を議論することで、社会に対して何らかの貢献ができること、それこそがパートナーシップのあるべき姿なのだと思う。