修善寺駅から山道を登った先に広がる、一面のぶどう畑。“ワイナリーヒル”の名の通り、高原のワイナリーに隣接した一帯の施設が「Ｊリーグ U-12フェスティバル in 中伊豆」の会場です。
8月21日(木）から8月23日(土）の3日間にわたって行われたU-12フェスティバル中伊豆会場に参加したのは、主管クラブの横浜Ｆ・マリノスのほか、東京ヴェルディや横浜FC、ジュビロ磐田、名古屋グランパス、キューズFCエスパルス（清水エスパルスの提携クラブ）など、関東・東海地方の各クラブ。子どもたちの人数は150名近くに達しました。
中伊豆会場の特徴として挙げられるのは、期間中混成の「ランダムチーム」で活動すること。サッカーやASEプログラム、レクリエーションはもちろん、食事や宿泊もランダムチーム単位です。所属チームごとの活動は「ありません」と、主管クラブの横浜Ｆ・マリノス、田中豊Ｊリーグ・アカデミー育成センター長は断言します。
「短い時間で友だちをつくる能力が、遊びの中で自然に身に着くようにしたいと考えています。そのために必要なのは、積極性やコミュニケーション能力をはじめ、自分を理解してもらい、相手を理解する能力。そういった能力は、サッカーにも一般の社会生活にも生かせます。この子たちはスクール生やジュニアチームの選手ですから、基本的にサッカーには長けています。それ以外の部分で社会性を養っておくことが大切です」
メインの8人制サッカーだけでなく、プール遊びやキックベースボールなど、レクリエーションのプログラムが豊富なことも中伊豆の特徴。レクリエーションでは、コーチも一緒になって遊び、子どもたちと一緒になってはしゃいでいました。じつはこれにも狙いがあるのです。「常に“コーチと選手”という関係ではなく、一緒に楽しむ時間を持つことも重要。子どもは、大人が一緒に楽しく遊んでくれることを喜びます。そんな経験の後では、コーチに対して親しみがわき、話も聞いてくれるようになります」（田中育成センター長）
初日のASEプログラムは、ぶどう畑を見渡す「ぐらっぱの丘」で行われました。2日目の8人制サッカー大会は人工芝のグラウンド、キックベースボールは野球場がそれぞれ会場となり、ホテルのプールでプール遊びを楽しみ、そして夜にはキャンプファイヤーを囲みました。活動内容も活動場所も、バリエーションに富んでいます。グラウンドのサッカーのみならず、活動内容に変化をつけることでメリハリが生まれ、サッカーに取り組む際の集中力もつく、という狙いがあるのだとか。「真剣なサッカーと楽しいレクリエーションをバランスよく体験して、子どもたちに楽しい思い出が残るようにしたいですね」と、田中育成センター長。横浜Ｆ・マリノスがこれまで取り組んできたアカデミー活動の経験とノウハウが、プログラムに生かされているのです。
2日目にはふだんＪリーグを担当している審判の家本政明さんと東城穣さんが来場し、8人制サッカーで笛を吹いてくれました。またサッカーの終了後には、子どもたちにフェアプレーについての講話をしたり、ホイッスルを吹かせてくれたりと、交流を楽しみました。
3日間にわたって、濃密なメニューを経験した子どもたち。どんなプログラムが楽しかったか尋ねてみると、「（ASEプログラムの）ボールムカデ遊びが楽しかった！」「キックベースも面白かった」と口々に話してくれます。では一番楽しかったのは？と質問すると、声をそろえて「サッカー！」。初めて顔を合わせた仲間とチームを組んで戦うサッカーは、普段とはまた違う格別の楽しさがあったようです。
