8月3日（日）J2 第29節 福岡 vs 湘南（19:00KICK OFF/レベスタ）
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　篠田善之監督がチームを率いるようになってから３連勝。福岡に勢いがついてきた。試合内容は必ずしも満足のいくものではない。しかし、徳島戦、横浜ＦＣと２試合連続で逆転勝ちしたのに続き、２点のリードを追いつかれる苦しいゲーム展開の中で突き放した水戸戦と、チームに粘り強さと逞しさが感じられるようになってきた。そして第29節の相手は湘南。さらなる上位へ、そして目標であるJ1昇格を果たすためには絶対に勝たなければいけない試合を迎える。
「監督はこの試合にかけると言っている。選手も同じ気持ち。絶対に負けられない試合」（布部陽功）。福岡は総力戦で湘南を迎え撃つ。

　福岡に上昇の兆しが見えてきた原因は攻撃力の活性化にある。両サイドに久藤清一とタレイを配したことでサイドに起点ができ、２トップのコンビネーションを高めることで中央の高い位置にボールが収まるようになったことでサイド攻撃が機能。新体制になってから３試合で８得点と文句なしの結果を生み出している。
　加えて、スピードあふれる突破が武器の田中佑昌や、流れを読んだプレーが信条の中払大介らが、途中交代でゲームの流れを変える働きを果たしていることも、チームの大きな力になっている。宮本亨、城後寿が累積警告で出場停止だが、全員で戦う福岡にとっては影響はないとみていいだろう。

　その一方で、課題とされているのは守備。チームはアプローチのスピード、攻守の切り替え、そしてチャレンジ＆カバーをポイントにおいてトレーニングを重ねているが、３試合で５失点は満足のいく数字には遠い。しかし、篠田監督はあくまでも前向きに取り組む。「そんなに簡単に守備組織は構築できない。その状況の中で、ミスも失点もあるが、それに対してチームとしてどう対応するかということが大事。それができていれば必ずチャンスがくる」。監督就任以来、それを実践しての３連勝。個人のミスを、チームとしてどうやって取り返すか。湘南戦でもそれがひとつのポイントになりそうだ。

　さて、湘南にとっても大事な試合であることに変わりはない。後方から迫りくるライバルを突き放して上位進出の足がかりを掴むのか。それとも混戦の波に飲み込まれてしまうのか。福岡同様、第３クールに勝負をかけるためには勝つしかない。
　アジエルが怪我のために長期離脱するというアクシデントに見舞われたチームが、どのような戦いを見せるのかに注目が集まるが、前節の熊本戦では、今シーズン初先発の菊池大介、途中出場の三平和司ら、若い選手の活躍で熊本を４−１と一蹴。緩急の変化に物足りなさは残ったが、アジエルの穴をチームとしてカバーして見せた。

　チームの最大の特徴は積極的に攻撃を仕掛けるアグレッシブな姿勢。スピードに乗ったドリブルでグイグイと仕掛ける石原直樹と阿部吉朗の２トップ。中へしぼって攻撃に絡んでくる菊池と加藤望。そしてサイドに空けたスペースを駆け上がってくる臼井幸平と鈴木伸貴の両ＳＢ。さらには２列目から坂本絋司が前線に飛び出してくる。高い位置からプレッシャーをかけて主導権を握り、前を向いた瞬間にスピードを上げ、人数をかけて縦に早い攻撃を仕掛けるスタイルは迫力満点。対戦相手にとっては非常に危険なチームと言える。ここまで結果を出している福岡にとっても簡単な相手ではない。

　そんな湘南との戦いのポイントを篠田監督は次のように語る。
「中盤の争いがポイント。湘南がドリブルとスピードでバイタルエリアに仕掛けてくるところをどう防ぐか。逆に我々にとっても相手のバイタルエリアと背後を、どうやって突くという戦いになる。その中でミスが必ず起こるので、そのミスを突くか、突かれるか。それが勝敗のポイントになると思う」。
　守りあう我慢比べではなく、積極的に仕掛けあう我慢比べ。どちらが途中でリードしようとも、最後の最後まで勝負が決しない試合になりそうだ。

「90分間勝つことだけを考えて戦う。あきらめない姿勢と積極的にプレーすることを見せられれば大丈夫だと思う。それを90分間続けられれば突き放せる力はある。しかし、サッカーは甘くない。我々にとっても、湘南にとっても、どこまで辛抱強く戦えるかが勝負を左右する」。そう語る篠田監督は、過去３戦同様、総力戦で湘南を迎え撃つ構えを見せる。もちろん、スタジアムに足を運ぶサポーターもチームの大きな力。ピッチとスタンドが一体となって湘南を迎えたい。それが福岡の勝利に向けての最大の武器になるはずだ。

以上

2008.07.31 Reported by 中倉一志