3月7日（土）J2 第1節 福岡 vs 富山（13:00KICK OFF/レベスタ）
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☆顔写真クイズ｜勝敗予想ゲーム
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　入場ゲートをくぐって階段を上ると、その先に青い芝生が目に飛び込んでくる。やがて登場する22人の戦士たち。サポーターは思いのすべてを声援に乗せ、選手たちは力の限りにボールを追う。そして、激しい攻防の末に大きく揺れるゴールネット。その瞬間、歓喜の雄叫びがスタジアムにこだまする。愛するチームのために、信頼する仲間のために、一丸となって戦う日々。３月７日、待ちわびたサッカーと共に過ごす毎日が帰ってくる。

　過去２シーズン、J1昇格を目指しながらも、目標を見失ったかのように迷走した福岡にとっては、今シーズンはJ1昇格に向けて待ったなしの勝負の年。特別な１年を迎える。その気持ちは補強に強く表れている。昨シーズンのJ2得点順位２位の高橋泰、日本代表経験を持つ田中誠、そしてボランチのポジションにブラジルからウェリントンを獲得。チームのセンターラインに核となるプレーヤーを揃えた布陣は、大混戦が予想されるJ1昇格争いを戦い抜くに充分な力を有している。新たに加わった中堅、ベテラン選手の経験が福岡に新しい風を吹き込むことは間違いない。

　その一方で、開幕戦で先発が予想される鈴木惇、城後寿、岡本英也ら若い選手らの活躍にも期待がかかる。右サイドでプレーする鈴木は高い戦術眼と左足の正確なキックが武器。シーズンオフのスペイン留学を経て力強さも加わった。また、Ｇ大阪から出場機会を求めてやってきた岡本は左ＳＨという新たなポジションで存在感を発揮。シーズン前のトレーニングマッチでは３得点１アシストと結果を残している。
　そして、最も注目を浴びるのが10番を背負い、攻守の要であるボランチを任される城後寿だ。そのポテンシャルの高さは、サポーターのみならず、他チーム関係者も認めるところ。プロ入り５年目となる今シーズン、その才能のすべてが爆発することを誰もが願っている。「今年だめならプロとしての資格を失う。自分にとっても勝負の年」と本人も強い意欲を口にする。

　さて、特別な試合という意味では富山も格別な思いで開幕戦を迎える。Jリーグという新たな舞台で戦う今シーズンは、その戦いのひとつ、ひとつが貴重な経験としてチームの歴史に刻まれる。７日の試合は記念すべき第一歩。その位置づけは、福岡が開幕にかける思い以上のものがあるだろう。新たな舞台で戦える喜び。自分たちの力を試す楽しみ。支えてくれる地域の人たちの思いを背負う責任。おそらく、これから始まる新たな歴史の中で、最も高いモチベーションで試合に臨むことになる。

　布陣はダブルボランチを置く４−４−２。人もボールも動くサッカーを目指し、ボールをポゼッションしながら、全員攻撃・全員守備をモットーに、リズミカルなパスをつないでゴールを目指す。Ｊリーグ参入にあたっては大幅な補強をせずにチームの継続性を優先。その集団をレベルアップすることで新たな舞台に挑む。ここまで取り組んできたのは、スピードアップ、精度の向上、そしてチームの連動性を一層高めること。自主トレを経て、１月２６日から行ってきたトレーニングで、どこまでチームを高められたか。そのお披露目となる開幕戦の注目度は高い。

　そんな両チームはどんな戦いを繰り広げるのか。ボールをポゼッションしながら、ビルドアップして攻撃を組み立てるスタイルを志向するチーム同士の対戦は、中盤の主導権争いがポイント。下がって守りを固めるのではなく、高い位置から、激しくボールを奪い合う攻防が予想される。
　特に敗れる心配をするのではなく、自分たちの力をぶつけることが最大の使命となる富山は、立ち上がりからアグレッシブに仕掛けてくることは間違いなく、福岡にとって簡単な相手ではない。個々の能力の比較なら福岡に軍配が上がるが、それが勝利を保証するものではないことはサッカーの歴史が物語っている。

　そして勝敗を決するカギは、どれだけ勝利に対する気持ちをプレーで表現できるか。そこにすべてがあるように思う。もちろん、戦術、技術、フィジカル等々も、勝敗を分ける重要なファクターであることは間違いない。だが、特別な試合を左右するのは、あと一歩の速さや、あと一歩の力強さ。特にＪ２における大勝負では、そういった局面でのわずかな差で勝負が決することが多い。
「見ている人に気持ちが伝わるプレー、一生懸命さが伝わるプレー、ひたむきさが伝わるプレーをしなければいけない」（吉田宗弘・福岡）。それこそがサッカーの原点。それを、より強く表現したチームが勝利を掴むことになる。もちろん、ホームの福岡は勝利を譲るわけにはいかない。J1昇格にすべてをかけるシーズンの開幕戦に、勝利以外の結果はいらない。

　記念すべきJリーグの初舞台に、富山からは大勢のサポーターが応援に駆け付けるはず。J1昇格に向けて待ったなしの勝負をかける福岡を後押しするファン・サポーターも熱い声援を送るだろう。その思いを背中に受けて、気持ちと気持ちをぶつかり合う試合のキックオフは３月７日、午後１時。開幕戦にふさわしい熱い勝負を期待したい。

以上

2009.03.06 Reported by 中倉一志