8月29日（日）J2 第31節 川崎Ｆ vs 鳥栖（18:00KICK OFF/等々力）
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　快進撃を続ける川崎Fにあって、表情がさえないポジションの選手がいる。

　前節の京都戦後に、「失点が続く中で勝てているのはいいと思いますが、やっぱり守備の人間としては0で抑えたいです」と話していたのはGKの吉原慎也。吉原にそこまで言わせる理由は、9試合連続で続く失点だ。当然の事ながらこれらの失点は決して吉原だけの責任ではない。そもそもチームはその9試合をまたいで連勝を続けており、結果は出している。ところが守備を専門職としている選手にとって、チームが勝っていても失点は許せないものなのである。だからこそ、28節の福岡戦後に口をついて出た「とにかく0に抑える事。こういう事を言ってしまうと良くないのかもしれませんが、引き分けでもいいからゴールを割られたくない」という発言も出てくるのだろう。

　ここまでのシーズン、チーム唯一の開幕以来の連続フル出場を続ける吉原は、チームの事を最もよく理解する選手だろう。その吉原が自分のプライドをかけて出場する鳥栖戦はどのような展開になるだろうか。

　前節に引き続き、川崎Fは箕輪義信が出場停止を受けている。その穴を埋めるのは、おそらくは佐原秀樹。能力は高いが、試合経験という部分での積み重ねが少ない選手だけに、鳥栖はこの佐原のサイドを重点的に狙ってくるはず。川崎Fから向かって右側に流れてきた時に、センターバック寺田周平、左ストッパー伊藤宏樹を含めたチーム全体がどのような動きを見せるのか。ボールサイドだけにとどまらない、ピッチを俯瞰する視点から試合を見てみたい。

　前節ケガで欠場した我那覇和樹の復調の度合いが気になるが、その我那覇に代わって初先発した黒津勝も及第点の働きができていた。特に京都戦の先制点を影でアシストするフリーランニングはチームに貢献するむだ走りだったと言える。川崎Fにしてみれば、どちらが出てきてもそれなりの活躍が期待できるだろう。

　川崎Fが不敗記録を更新中の等々力に乗り込む鳥栖は、厳しい戦いが予想される。中3日と短い休養の末の長い移動で試合に臨まなければならず、コンディションの維持に苦労しそう。また、チーム自体の調子も下降線を描いており、6月27日の札幌戦で勝利して以来2ヶ月間、引き分けを含んで10試合も勝利から遠ざかっている。もちろん勝利への渇望は並々ならぬものだろうし、過去2戦でいい勝負を見せてきた相手だけになんとか勝ち点を奪いたいところだが、難しい戦いになりそうだ。

　鳥栖が勝利への糸口を見いだすとすれば、前述の通り佐原のサイドをいかに攻略するのか。左利きの竹村栄哉のスピードを利用して揺さぶりをかけたいところだ。川崎Fの連勝記録を止めた前回の対戦では、川崎Fの3トップに対してねばり強いマンマークを見せた鳥栖守備陣だが、あの頑張りがこの試合でも見れるのかもポイントの一つだ。

　首都圏は台風の影響もあってどんよりとした雲が空を覆っており、気温は下がり気味だ。体力的には楽なコンディションとなり、そういう意味では90分間を通して激しい戦いが期待できそうだ。

以上

2004.8.28 Reported by 江藤高志