9月17日（土）J1 第24節 Ｃ大阪 vs 磐田（15:00KICK OFF/長居）
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「ずっと負けていないことが大きい。気持ちが前向きになれるし、みんな自信を持って、上を見てサッカーができている」。C大阪のベテランDF柳本啓成は、チームの現況をこう解説する。8月にリーグ再開して5試合を終え、成績は3勝2分。着実に勝点を積み重ね、じわじわと順位を上げてきた（7位）。5試合の失点はいずれも「1」どまり。我慢強く堅実に守り、それほど多くはないチャンスにきっちりと得点をする。はっきり言って地味なサッカーといえるのだが、選手たちには確実に自信が根付いている。

　前節の新潟戦では、シュート数こそ7本と少なかったが、2つのゴールはいずれも鮮やかなもの。1トップの西澤明訓がDF3人に囲まれながらもキープを続け、こぼれたところをボランチの下村東美がとらえ、押さえの利いたミドルシュートを叩き込んだのが先制点。
追加点は、西澤が中央をドリブルで進み、左サイドを疾走してきたゼ・カルロスにパス。ゼ・カルロスがためらいなく流し込むという、見事なカウンターアタックだった。
この2点にいずれも絡んだのが西澤であることからわかるように、今季のC大阪の攻撃のキーマンであるのはこのFWだ。ストライカーというよりは、むしろチャンスメーカーとしての役割を担うことが多く、多くの時間帯では守備にも尽力する。「前線の選手がボールを追ってくれるので、ボランチやバックの選手はかなり助かっている」と、DF柳本は話す。西澤や森島寛晃、古橋達弥ら前の選手を含めて、組織的に守れているのが今のC大阪の強み。ボランチの下村、ファビーニョもそれぞれに持ち味を発揮し、バックラインを含めたコンビネーションは試合を重ねるごとによくなっている。特に目を引くのがベテラン勢のがんばりで、森島、西澤、久藤清一、柳本らが要所を締めている印象だ。

　磐田は逆に若い選手の台頭がめざましい。負傷者が続出していることで、新しいタレントが続々と登場している。前節の大宮戦では、加入2年目の船谷圭祐が起用され、2点に絡む活躍を見せた。2トップのカレン・ロバート、前田遼一、右サイドの太田吉彰、ストッパーの大井健太郎ら若手の活躍がチームに躍動感をもたらしている。現在2連勝、順位は3位とトップ2に近づく勢いだ。磐田にしてみれば、相性のいいC大阪をたたいて、さらに上昇気流に乗りたいところだろう。

　前回の対戦（第15節）では、磐田に対し0-3と完敗を喫してしまったC大阪。前半はテンポよくパスをつなぎ何度もゴール前に迫りながら得点できず、後半に入って相手FW（前田）に3点を奪われるというダメージの大きい敗戦だった。「磐田のようなチームに勝っていかないとダメ」（西澤）、「磐田戦がヤマ。勝てばさらに上が見えてくる」（柳本）と、意気が上がる。「3連勝」を成し遂げるのはどちらか、それともドローにもつれ込むのか？　いずれにしても見どころはたくさんある。


以上

2005.09.16 Reported by 横井素子