5月17日（水）J2 第16節 柏 vs 仙台（19:00KICK OFF/柏）
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前節をともに引分けで終えた首位・柏と3位・仙台という上位の直接対決を迎える第16節。柏は2位の横浜FCと勝点29得失点差+11で並んでいるものの、総得点数で上回り首位をキープ。現在3位の仙台は、勝点3差で柏を追う。
2位の横浜FC、3位の仙台が無敗を続ける中、「いま、引分けという結果は負けに等しい状態になっている（柏チーム関係者）」J2上位陣の戦い。『いかに確実に勝点3を得られるか』が問われる一戦だ。

柏は前節、「前半はいい形で2点を先制し、鳥栖に退場者が出て数的有利になったが、リードすると腰が引けて後ろ後ろへと下がってしまう（柏：石崎監督）」という内容で、2-0とリードしながら試合終了間近の後半41分・44分で追いつかれてしまった。勝点1を得たというよりも、勝点2を逃したという悔しさが残る。
79分にはJリーグ初出場となる「ポストターゲットマンとして期待した（石崎監督）」FW長谷川を投入するも3点目が奪えず、「気の緩みで、後半はみんなの足が止まってしまった（MF山根）」「相手が10人になってボールを回すだけになり、リズムを作れずに終わってしまった（GK南）」と選手たちからも試合内容を反省する声が聞かれた。

一方の仙台は、前節「後半に入ってうちに退場者が出て、後半のほとんどを10人で戦ったが、相手よりチャンスを作れたと思う（仙台：ジョエル　サンタナ監督）」と、スコアレスドローという内容で得た勝点1を、それ以上の手応えと感じたようだ。
前節で2位・横浜FCとの「連続無敗記録中」対決を終え、今のチームの戦い方に自信がうかがえる仙台。6〜11節まで6戦連続無失点を持続した堅守は、記録は途切れたものの健在。今節も日本人選手でしっかりと後方を固め、攻撃のブラジル人トリオ・MFチアゴ、FWロペス、FWボルジェスのカウンターや個人技で攻めていくというパターンで首位・柏に向かってくるだろう。中でも、現在J2得点ランキング2位（6ゴール）のFWロペスは、「攻撃の起点（柏・GK南）」としてケアが必要だ。

柏・石崎監督は昨日の練習で、「後半での失点が第1クールで2点だったところを、第2クールでは既に3失点している。前半に得点出来てからの、90分間での戦い方が大切」と課題を掲げ、リカバリー中心の練習後にはミーティングも行なった。
「仙台の攻撃の起点の芽を摘んで、90分を大切に戦いたい」と柏の守護神GK南が語れば、「選手同士も話し合った。昨日の試合では、後半はシュートがなさすぎた。次は死ぬ気で90分、点を取りに行かないと」とケガ人が多い現在の柏の布陣で、2戦続けて1トップに入ったFW李忠成も決意も新た。「技術よりも気持ちで仙台を倒していかないと（MF山根）」と、首位を走ってはいるもの、ひたひたと追いかけてくる2位・3位チームの気配に、気を引き締め直した強い表情が選手たちから見られた。

前節・鳥栖戦で1ゴールを決めたDF岡山も、「鳥栖戦ではサッカーの怖さを感じた。開幕戦の引分け以上に痛い試合だった。仙台戦では『気持ちのあるプレスをしていく』柏のサッカーを見せたい」と力強く語る。彼を中心とした守備陣がどう柏らしさを見せて、ここ11試合負け知らずの仙台を下すのか。今節の仙台は、MF千葉が前節の退場で出場停止。ここまでスタメン出場を続けてきた選手だけに、その穴をどう埋めてくるのかが気になるところだが、セットプレーもキーになりそうだ。

「選手を信頼して頑張るしかない」とは柏・石崎監督。前節の悔しさを生かすなら、90分の最後の1分まで気を抜けない。
第16節は横浜FCの試合予定がない。勝点3を手にして暫定順位で首位の座に立つのはどちらのチームか。まだ第2クールとはいえ、J1昇格へ近づく戦いから目が離せない対決である。


以上

2006.5.16 Reported by 脇本カオル