6月28日（土）J1 第14節 大宮 vs 東京Ｖ（14:00KICK OFF/熊谷陸）
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日本代表戦の続いた中断期間が明け、ようやくJリーグが再開する。この中断期間は代表選手のいないチームにとってはまたとないリフレッシュ、仕切りなおしの期間となったが、一方でそのチームのサポーターにしてみれば果てしなく長く感じられたかもしれない。共に代表選手のいない大宮にとっても、東京Ｖにとっても、それは当てはまること。久々に迎えるＪは、必ずや新鮮なものになるはずだ。

大宮は勝点１９で８位、東京Vは同１７で１１位。首位と最下位を除いて今季は混戦が続いており１試合で大きく順位は入れ替わるため、中位同士の対決といえど白熱した試合が期待できる。大宮は開幕当初から選手スタッフが口をそろえる「Ｊ１残留決定ライン」に早くたどり着くためにも地道に勝ち星を重ねておきたい。そしてその上でＪ１昇格後経験のない上位争いに食い込みたい。「中断明けの６試合が上位進出か下位へ沈むかの分かれ道」と樋口監督は話す。ここで一気に上位への勢いに乗るか否か、の覚悟だということだろう。

今節何よりの注目ポイントは、多くの選手がかつて同じ釜の飯を食った仲であるということ。主将の小林慶行と小林大悟、そしてベンチ入りが予想される金澤慎は東京Ｖ在籍経験者。一方東京Ｖ土屋征夫も一昨年は大宮で共に三浦監督の下で戦っている。その土屋は大宮移籍前の柏時代に東京Ｖの大野敏隆と大宮の波戸康広と共にＪ２降格を経験している。中でも、新人の頃から東京Vに在籍しながらＪ２降格のタイミングで大宮移籍を果たしている２人の小林が意識しないわけがない。「移籍して１年目ではないし、ヴェルディのメンバーも変わっちゃっている。でもＪの再開初戦にホームに迎
えるっていうのは何か感じるものがあるし、負けるわけにはいかない」と小林大は意気込みを見せる。また、小林慶は今週に入り別メニューで調整が続く。「ホームなので直前までメディカルスタッフと相談したい」と樋口監督。小林慶でなければ佐伯直哉、もしくは斉藤雅人がボランチに入るだろうが、それ以外は前半戦とほぼ同じメンバーでのスタートが予想される。

一方の東京Vは思わぬ苦境に立たされている。リーグ前半戦は攻撃に関してはほぼ前線任せの色が強く、流れの中からでもセットプレーでもフッキ、レアンドロ、ディエゴら外国籍選手が力を発揮してきた。特にフッキの爆発的なパワーには圧倒されることもしばしば。だが、フッキ、レアンドロは再開直前のチーム合流が直前までずれ込んだ。このことが試合にどう影響するだろうか。「彼らは状態がどうであれ試合に入れば勝利を目指すはず。攻撃に専念している彼らのカウンターを食らわないように、自分たちが受身にならないようにしたい」と樋口監督は警戒を見せる。

試合は土曜日の１４時スタート、観戦するにはもってこいの条件だ。ただ、このところ昼間の気温は高くなり始めており、試合開始頃は気温も３０度近いとの予報。選手たちにとっては過酷な環境での再開初戦となりそうだ。

以上