「今季こそJ2優勝、そしてJ1復帰を」と、誰もが誓うＣ大阪。8日にホームの長居で行われた大事な開幕戦では、難敵・鳥栖を相手に、MF乾貴士の3得点に絡む活躍や、DF江添建次郎、石神直哉のJ初ゴールなどで、4-1と快勝。2009年シーズンのスタートを幸先よく切ることができた。

その勝利から一夜明けた9日、Ｃ大阪の先発メンバーは試合後のリカバリーということで、ランニング主体の軽めのメニュー。そのほかの選手たちは、今季からJリーグに参入した岡山とのサテライトリーグ戦に臨んだ。

前日に長居のピッチを駆け回った選手たちは、鳥栖にいい形で勝てたこともあってか、一様にリラックスした表情。DF前田和哉は「鳥栖戦では我慢しながらミスなくポゼッションができ、チャンスを作ることができた」と初戦の内容を評価。「（攻撃参加も）チャンスがあればどんどん行かせてもらっているし、今度はエゾ（江添）のようにセットプレーでも点を取りたい」と、昨年はできなかったゴールへの欲も見せていた。

また、鳥栖戦では攻守に素晴らしいプレーで会場を沸かせた新戦力MFマルチネス。決まりこそしなかったが、強烈な左ミドルを何度も見せてくれた。「自分のシュートには自信がある。今後決めていけるよう、練習を重ねていきたい」という背番号10の左足には、今後も注目したい。

一方、サテライトリーグ戦でＣ大阪はスコアレスドロー。FW西澤明訓、柿谷曜一朗、MF濱田武、DF藤本康太ら、トップと遜色ないメンバーをベースに、序盤こそ前日の鳥栖戦同様にボールポゼッションを高めて攻め込んだが、新参者・岡山のモチベーションの高さ、ハードプレスの前に、次第に苦戦。ミスからピンチを招くシーンも見られた。それでも、レギュラーの一角を奪い取りたい選手たちはアピール。試合終了間際には濱田のパスを受けた柿谷が、絶妙な胸トラップから左足を豪快に振り抜いたが、惜しくも枠を外れ、悔しさをにじませた。

勝つことはできなかったが、レヴィー クルピ監督も「トップと変わらないくらいハードワークを見せてくれた」と選手たちを称賛。「ここからも、リザーブだけでなく、先発に入る選手がどんどん出てくると思う」と長くタイトなJ2リーグ戦で、さらに選手が台頭して活躍してくれることを望んでいた。

また、このサテライトリーグ戦ではＣ大阪U-18に所属するMF扇原貴宏が途中出場を果たし、左サイドハーフでプレーした。1週間前の練習試合でもＣ大阪U-18のFW杉本健勇が出場し、2得点するなど活躍している。彼らユースの選手たちも、いつでもトップと遜色ないプレーができる力を持つだけに、今後が楽しみなところ。今季のＣ大阪は、いつになく見どころが多くなることだろう。

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2009.03.10 Reported by 前田敏勝