今週、栃木は今季２度目の連勝と「脱・北関東」を懸けて、水戸との「北関東ダービー」に挑みます。そこで、草津との開幕戦「北関東ダービー」で２ゴールに絡み、第14節の徳島戦では貴重な追加点を決めた水沼宏太選手に意気込みをうかがったところ、「特別な意識はないですね。でも、ダービーはサポーターの方の気合いが入る。サポーターの方の勝ちたいという特別な思いがあったからこそ、開幕戦では草津に勝てたと思っています。水戸戦でも勝って一緒に喜びを分かち合いたいですね」と話してくれました。

今ではチームの中核に成長した水沼選手を、サポーターは「水沼宏太」、そして親しみを込めて「栃木の宏太」とコールします。「栃木の○○」なんて、栃木県で生まれ育った筆者としてはうらやましい限り。そう水沼選手に告げると、笑顔でこう答えてくれました。

「自分のことを思ってもらえるのはうれしいですね。愛されていますよね。スタジアムで自分の背番号14のユニフォームを着ている、たくさんのサポーターの方を目にします。自分が応援されているという気持ちが伝わってきます。もっと活躍して、自分がいいプレーをして、サポーターの方に名前をコールされたいですね」

心底サポーターに愛されているんだから「家、買っちゃいます？」と振ってみると、さすがに「いや、まだそんなにお金ないですし…」と苦笑いの水沼選手でしたが、「満員に埋まったスタジアムで、コールを聞きたいですよね。今も十分に思いは届いていますけど」。では、黄色に染まったスタジアムでコールを聞いたら「家、買っちゃいます？」と、再びムチャ振り。「買っちゃいますか！（笑）。冗談です」と、抜群のノリの良さで受け答えをしてくれるところは、さすがです。おふざけモードから一転、水沼選手は真剣な眼差しで、こんな話をしてくれました。

「上位にいるのにお客さんが３０００人くらいじゃ悲しいですよね。どうやってお客さんを増やそうか、選手間でも話すんですよ。僕達の世代が少ないと思うので増やしたいなと。若い人が来れば、その友達が来て、どんどん広がると思うんです」

ピッチで結果を出すことを最優先に、プラスαのことをして、グリスタを黄色く染めようと話し合っている選手たち。サポーターに輪を広げてもらうためにも、まずは目の前の水戸を相手にいい試合をして、勝利するしかありません！　水沼選手には同世代のサポーターを増やすためにも、活躍してもらうしかありません！

以上

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■6月4日（土）J2 第15節 栃木 vs 水戸（13:00KICK OFF/栃木グ）


2011.06.02 Reported by 大塚秀毅