11月16日（水）第91回天皇杯 3回戦 柏 vs 甲府（19:00KICK OFF/柏）
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★第91回天皇杯特集
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佳境を迎えたリーグ戦の狭間に行う天皇杯３回戦、しかも柏の場合は激しい優勝争いの真っ只中だ。モチベーションやコンディショニングに影響は出ないのか、選手から返ってくる言葉の予想はついていたが、それでもあえて質問を投げ掛けてみた。するとやはり「あまり関係ないですね」という返答ばかりである。それに以前から「全てのタイトルを取りにいく」、「学生でもアマチュアチームが相手でもメンバーを落とすことはしない」と公言しているネルシーニョ監督のこと。中３日でJ1第３２節の清水戦が控えているとはいえ、ターンオーバーを敷いてくるとは到底思えない。先週末のトレーニングを見ても、新潟戦と同じメンバーで試合に挑むことが濃厚である。

むしろメンバーを予想しづらいのは甲府の方だろうか。リーグ戦では１６位に位置しており、週末の磐田戦は土曜開催、つまり天皇杯から中２日だ。メンバーの入れ替えの可能性がある中、いずれにしてもはっきりしているのは日本代表ＦＷハーフナーマイクの欠場である。現在J1得点ランキングトップを行くストライカーの穴をいかにして埋めるのか、それが甲府にとっての鍵になることは間違いない。

最近の甲府は、一言で言えば「もったいない」試合が多い。J1第３０節の清水戦は最終スコアこそ０−３だが、途中まではどちらに転ぶか分からない試合展開だったし、続く横浜FM戦は終盤のわずかな連携ミスによって、つかみかけていた勝点が手元からこぼれ落ちてしまった。ただ、陣形をリトリートした状態でバイタルのスペースを埋め、奪ってから素早いカウンターを仕掛けるというゲームプラン自体はある程度遂行でき、敗戦の中にも好材料はあった。その横浜FM戦で先制点のきっかけを作ったパウリーニョは磐田戦が出場停止のため、この天皇杯３回戦に心血を注ぎ、チームに勢いをつけてリーグ戦の方は仲間に任せる、そんな想いを抱いて日立台へ乗り込んでくることも十分に想像がつく。

今季の対戦では柏が２勝しているが、過去の因縁からどうも甲府は一筋縄ではいかない相手だと思ってしまうのは気のせいだろうか。ハーフナーマイク不在により、昨季のJ2第２３節で執念のドローに持ち込んだあの嵐のごときハイボール攻撃は使えないが、逆にパウリーニョ、柏好文、片桐淳至、松橋優らの繰り出すカウンター主体の攻撃で来るとなれば、おそらくほとんどの時間でボールを支配すると見られる柏は全体のバランスに気をつけ、リスクマネジメントの意識は常に持ち続けたいところである。リーグ戦の順位など度外視して、過去何度も大激戦を繰り広げてきた柏と甲府の名勝負を今回も…と期待してしまう。

この一戦へ臨むにあたり、大谷秀和は「甲府戦に向けて良い準備ができた。全員がリーグ戦と同じように試合に出たいと思っているし、リーグ戦と雰囲気も変わらない」とモチベーションの高さを語った。リーグ優勝へのモチベーションが高いのは言うまでもないが、大谷をはじめ３年前の天皇杯で元日決勝の空気を吸った選手たちは「もう一度あの場所へ行きたい」という雰囲気を漂わせている。現在リーグ戦４連勝の好調さをそのまま天皇杯へ持ち込むと見ていいだろう。

また、今回の会場は、当初予定されていた柏の葉から日立台へ変更されている。来年からはスタンドが増築、新設され、ホーム側とアウェイ側のスタンドが入れ替わる新生・日立台となる。天皇杯４回戦以降の会場が未定のため一概には言い切れないのだが、現状の日立台で試合を観戦できるのは、リーグ戦ホーム最終戦のＣ大阪戦とこの甲府戦の２試合だけになる公算が大きい。そういう点も大いに含め、柏と甲府の因縁の対決を観戦しに、晩秋の日立台へ足を運んでみてはいかがだろうか。

以上

2011.11.15 Reported by 鈴木潤