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22日（土）、最終節を翌日に控えた川崎の麻生グラウンドに「FORZA KAWASAKI」という横断幕が掲げられていた。普段から川崎サポーターの組織的な行動は、練習場では見かけなかった。それだけに、この横断幕にはインパクトがあった。それは選手も同じことで、例えば中村憲剛はこう語っている。
「選手やスタッフだけじゃない。44試合を通してみんながサポートしてくれた。それを改めて感じました」
サポーターたちは気持ちを伝えようと深夜の練習場へと向い、横断幕を設置した。朝、選手やスタッフが練習グラウンドに下り立った時に普段見慣れないものがそこにある驚きが、サポートする気持ちとして伝わればそれでよかった。そして、その気持ちは選手にはしっかりと伝わっていた。
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決戦を翌日に控えた麻生グラウンドは、のどかな雰囲気に包まれていた。もちろん翌日に試合を控えており過度の負荷をかけた練習はやらないのがセオリーだ。それはわかっているが、それにしても肩の力が抜けた雰囲気だった。
「プレッシャーはないですよ。張り詰めたものもないですし、逆にいい意味でリラックスしてます」とは伊藤宏樹の言葉だ。
苦しい試合でチームを救ってきたアウグストは「チームが自信を持って、今までやってきたサッカーをやれば結果は出るのではないかと思う。多くのサポーターが集まることでモチベーションを高く保てるし、モチベーションをもらえる。それが強い気持ちになる」と自分たちのサッカーへの自信と、ホームでの多くの観客の声援に期待していた。
決戦前日の土曜日の割には少ない練習見学者と、連日詰め掛けた報道陣。そしてリラックスした雰囲気のコントラストが川崎というチームの味を出していた。
2003.11.22 Reported by 江藤高志
以上
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