川崎F 2 - 1 広島 (13:04:等々力) 入場者数 22,087人
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　広島にとって難しい試合になる、と予想はしていた。そして、怖れはやはり、現実となった。

　広島の選手たちは、川崎の猛烈な気迫によく立ち向かった。特に前半は、中盤でのプレスにも耐え、逆にボールを奪ってからの素早い攻めで、川崎ゴールに何度も襲いかかった。中山のポストからの大木のシュート。セットプレイからサンパイオのヘッド。服部のミドルシュート。川崎の激しい攻めをしのぎ、決定機をいくつもつくった。

アウグストの、ただ溜息をつくしかない、ミリ単位コントロールのフリーキックを決められた後も、広島の選手たちは決して下を向くことはなく、２点目を狙って攻めに攻めてくる川崎のアタックを跳ね返し、服部がサンパイオとのコンビプレイから左サイドを崩し、ＰＫをもぎとった。

　が、ここで川崎は気持ちをもう一度立て直し、ガムシャラに前へと突き進んできた。その気迫に、広島は押されてしまった。既に最大の目標を達成し、さらなる高みを勝ち得ようとする者と、勝たなければ「J1」への希望すら拓けない者とでは、発散できる気持ちの量が違う。

　後半、もう一度気持ちをリセットし、攻めに出ようとする広島。しかし、その気持ちをさらに、川崎は上回っていた。ジュニーニョの突破、スルーパス。今野の飛び出し。我那覇の力強さ。広島は、耐えた。耐えて、反撃の機会を待った。が、こぼれ球はことごとく川崎に拾われ、サンパイオや森崎和の身体を張った中盤での守りも、そこから前に出すパスのほとんどが川崎ＤＦにカットされ、再び波状攻撃をくらってしまう。明らかに、裏には大きなスペースがあるのだが、そこをつくことができない。

　それならば、と広島は低い位置でブロックをつくり、川崎の攻撃を跳ね返した。それは決して意図したものではなく、そうせざるをえない状況に追い込まれていた。が、それが奏功し、川崎は攻めても攻めても、ゴールがこじあけられない。しかし一方で、このままでは広島も勝つことができない。この試合の場合、引き分けは、どちらにとっても負けである。

　小野監督は、勝負に出ようとした。４−３−３にシステムを変え、攻撃に厚みを加えようとした。が、ここで思わぬ出来事が起こる。

　81分、広島が攻めに出ようとした瞬間、ボールを奪われる。やや数的不利な状態。川崎はジュニーニョがホベルチとのワンツーを使う。パスが我那覇に出る。角度がない。が、次の瞬間、文句なしのシュートが、逆サイドのネットに突き刺さった。

　広島の優勝は潰えた。高橋が大木と交代し、４−３−３のシステムにしたのはその直後。しかし、川崎は前節のようなミスを犯さず、しっかりと守りきろうという意志で統一されていた。そこをなお広島が崩しきるには、やや時間が不足していたのである。

　広島のＪ２への旅は終わった。35人全ての選手を等々力に集結させ、昇格の時と同様、選手全員で優勝の喜びを味わいたい、という広島の野望は、達せられずに終わった。

　考えてみれば、広島は開幕戦で、ロスタイムに失点して川崎と引き分け、「Ｊ２は甘くないんだぞ」と教えられた。10連勝と調子に乗っていた広島に冷や水をかけたのも、１点を守りきろうとした気持ちの甘さをついたのも川崎だった。そして最終節でも、川崎は「Ｊ１昇格で満足してどうする」というメッセージを切っ先につけて、広島を突き刺した。ある意味、川崎に「サッカーの怖さ」を教えられ続けた１年だったと言える。

　来年、広島はＪ１に行く。今からチームをつくり直し、日本のトップリーグでの戦いにチャレンジする。もう２度とＪ２に帰りたくないし、近い将来はＪ１で優勝争いをしたい。そんな新しい目標を追いながら、しかし広島の選手たちは、川崎に一度も勝てなかったという屈辱を決して忘れないだろう。

　川崎にリベンジしたい。
　その場所は、もちろんＪ１というステージだ。

2003.11.23 Reported by　中野和也

以上