３月のアテネ五輪アジア最終予選・ＵＡＥラウンドまであと３週間足らず。11日のロシア（Ａ代表）戦は、登録メンバー20人（＋ＧＫ1人）を絞り込むための「最終試験の場」となる。

　国際親善試合・Ｕ−23日本代表対ロシア代表の一戦が11日、19時20分から、静岡スタジアム（エコパ）で行われる。前日の公式練習の後、山本昌邦監督は「ロシア戦では、選手を20人に絞るためにいくつかのテストを行う」と語っており、８日のＵ−23イラン代表戦（埼玉）とは違った新たなメンバーがピッチに立つことになりそうだ。

　10日夕方に試合会場で行われた公式練習には、イラン戦で唯一のゴールを挙げた高校生ストライカー・平山相太（国見高）らが参加。左足首負傷の田中達也（浦和）も全体練習を消化した。アジアチャンピオンズリーグ（韓国）に出場するジュビロ磐田の前田遼一、菊地直哉、成岡翔はすでにチームを離れており、明日の試合には出場しない。

　この日のトレーニングでは、主に攻撃戦術の確認が行われた。いつものようなボール回しに加え、さまざまなパターンからクロスを入れ、ゴールを狙う形も繰り返された。この練習で最初にビブスをつけたのは、ＤＦ田中マルクス闘莉王（浦和＝中）、徳永悠平（早稲田大＝右）、那須大亮（横浜＝左）、ボランチ・森崎和幸（広島）、鈴木啓太（浦和）、右サイド・田中隼磨（横浜）、左サイド・根本裕一（大分）、トップ下・松井大輔（京都）、ＦＷ坂田大輔（横浜）、高松大樹（大分）。練習の間には、徳永と近藤直也（柏）、田中隼と徳永、森崎和と青木剛（鹿島）、高松と平山が入れ替わっていた。明日もこのようなメンバー交代が行われる見通しだ。田中達については「ケガが100％治っていないので、明日の朝の時点で判断する」（山本監督）という。ＧＫは３人が順番にプレーしていたが、川島永嗣（名古屋）の先発が有力視されている。

　約１時間半の公式練習の後、会見にのぞんだ山本監督は「明日は代表合宿のラストマッチ。ユーロ2004に出る強豪ロシアと戦えるのは光栄だ。全力で点を取りにいきたい。イラン戦も最初の20分が大事だと言っていたが、明日も相手は最初からハイパフォーマンスで来るだろう。立ち上がりから、かなり厳しく入らないといけない」と高いモチベーションをのぞかせた。
同時に、この試合が最終予選に向けた最終メンバー選考の場であることも明言。「20人に絞るためのいくつかのテストを行う」とコメントした。その一環といえるのが、ＦＷの高松、トップ下の松井、ボランチの森崎和の起用である。

昨夏から五輪代表のレギュラーに定着しつつあった高松だが、このところ急成長している平山に押され気味。しかも負傷で実戦から離れていただけに、今回がスタメンを賭けたラストチャンスになる。指揮官も「高松には特に期待している」と発言している。ただし、「しばらく休んでいたので、90分間プレーするのは難しい。そういう意味で平山の出番もあるのかな」ともコメント。後半からは平山をピッチに送り出すつもりのようだ。高松に与えられる時間はそう多くない。

　チーム１のテクニシャンである松井も、山瀬、前田が好調なだけに、ポジションを失いかけている。2001年ワールドユース（アルゼンチン）時代から、この年代の中心選手だった森崎和も、今野泰幸（ＦＣ東京）の台頭で今、微妙な立場に置かれている。彼らが最終予選メンバーに入るには、ロシア戦で目覚しいパフォーマンスを見せつけるしかない。ここまでチームを支えてきたプライドと意地を示してもらいたいものだ。

　対するロシア代表は、欧州チャンピオンズリーグを戦っているロコモティフ・モスクワらの選手が不参加。軍隊チームでプレーしている選手も来日していない。2002年ワールドカップを経験しているのは、ベテランＤＦオノプコ、ＦＷシチョフくらいだ。ヤルツェフ監督は「今回は元代表や若い選手を連れてきた。ユーロ2004に出場できそうな若手を見極めるのが、この試合のテーマ。ロシアはまだシーズンオフで、技術・フィジカル的にも完璧ではないが、積極的なゲームをしたい」と試合の位置つけを語っている。


　最終予選へのラストチャンスをモノにしようという日本の選手と、ユーロ2004への切符をつかみたいロシアの若手たち。ともに目標はハッキリしているだけに、熱のこもった好ゲームになるだろう。

2004.2.10 Reported by 元川悦子

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