３月１日から始まるアテネ五輪アジア最終予選・ＵＡＥラウンドを戦うメンバー20人（＋ＧＫ１人）に残るため、最終アピールの場に挑んだ選手たち。高松大樹（大分）、松井大輔（京都）らが「意地」を見せ、ヤングジャパンは格上・ロシアＡ代表に引き分けた。

　国際親善試合・Ｕ−23日本代表対ロシア代表の一戦が11日19時20分から、静岡スタジアム（エコパ）で行われた。日本は前半のうちに高松の先制点でリードしたが、ロシアの190cmの大型ＦＷブルィキンに同点ゴールを奪われ、最終的に１−１のドローに終わった。それでもロシアに善戦したことで、チームは最終予選に向け「確かな前進」を感じさせてくれた。

　キックオフ時の気温は６．５度と厳しい冷え込みに見舞われたエコパ。観衆も１万6335人とスタンドにはやや寂しさが漂った。けれども、最終予選を控えた山本昌邦監督に観客数はあまり関係ない。ロシア戦は選手を見極める重要な場。イラン戦から先発６人を入れ替えて試合にのぞんだ。

　スタメンは、ＧＫ黒河貴矢（清水）、ＤＦ田中マルクス闘莉王（浦和＝中）、徳永悠平（早稲田大＝右）、那須大亮（横浜＝左）、ボランチ・鈴木啓太（浦和）、森崎和幸（広島）、右サイド・田中隼磨（横浜）、左サイド・根本裕一（大分）、トップ下・松井、ＦＷ高松、坂田大輔（横浜）という顔ぶれ。基本システムはいつもの通り、３−５−２だ。

　対するロシアは４−４−２。2002年ワールドカップに出場したＤＦオノプコ、ＦＷシチョフに加え、ユーロ2004（ポルトガル）出場を狙う若手がズラリと並んだ。11人の平均身長は182.3ｃｍと日本より５cmも高かった。

　高さと強さを誇るロシアに、若い選手たちは序盤から押され気味になった。開始９分にＦＫからオノプコのヘディングシュートがクロスバーに当たり、17分にはＤＦモルのミドルシュートがワクに飛ぶなど、ピンチが続いた。しかしこの日の日本は「粘り強さ」を発揮。イラン戦でスタメン落ちした松井が、前線から激しくプレスをかけるなど、かつてないほどのアグレッシブさを披露。鈴木も豊富な運動量で広いスペースを埋めた。最終ラインの３人と黒河も空中戦に強いロシアに体を張った。チーム全体が「闘志」を剥き出しにして戦っていた。

　そんな気持ちが得点を呼び込んだのだろう。日本はワンチャンスをモノにして先制する。前半33分、ロシアのミスを突いてボールを拾い、一気にドリブルでオーバーラップした闘莉王がペナルティエリアで粘って坂田にパス。マークをひきつけた坂田は、前線に走りこんだ高松にボールを送った。フリーになった高松は落ち着いてシュート。昨年９月の韓国戦（ソウル）、10月の香港（香港）に続くゴールを挙げることに成功した。１月の宮崎合宿以来、超高校級ＦＷ平山に注目が集まっていたが、その逆風をバネにして、高松は確固たる結果を出したのである。

　ところが先制の後、日本は瞬く間にリズムを失ってしまう。ロシアの猛攻をあって、防戦一方に追い込まれてしまう。そして39分、右サイドからのアーリークロスに反応したＦＷブルィキンがヘッドで闘莉王に競り勝ち、ＤＦ裏に走りこんだ。次の瞬間、彼はＦＷケルジャコフから絶妙のパスを受け、見事なゴールをゲットした。「相手が先にジャンプしたから追いつけなかった。すごく微妙なプレーだった」と闘莉王は悔やんだが、相手の試合巧者ぶりが出ると同時に、山本ジャパンの若さと経験不足が露呈されたシーンだった。

　前半は１−１で終了。山本監督は主導権の取れなかった左の根本に代え、森崎浩司（広島）を起用。もう1点を狙いに行った。

　しかしロシアは強かった。日本はゴール前で２度３度と決定機を作られるが、そのたびに立ちはだかったのが守護神・黒河。ＧＫのポジション争いも熾烈を極めているが、黒河はナイスセーブを連発。反応の速さとポジショニングのよさを強烈にアピールした。

　その後、時差ボケと体力低下で間延びしてきたロシアのスキを突いて、日本の両サイドが攻撃参加する回数も増えた。イラン戦ではミスの目立った田中隼も鋭いクロスをたびたび挙げ、チャンスを作った。山本監督はさらに平山・田中達也（浦和）の「凸凹コンビ」を投入。この采配は当たり、後半39分には平山が惜しいシュートを放つが、残念ながら追加点はならず。結局、１―１のままゲームは終わった。

　イラン戦に続いて勝ちきれなかった山本ジャパンだが、選手たちのコンディション、競争意識は確実に上がっている。高松、松井が気持ちのこもったパフォーマンスを見せたのは、その典型例だろう。以前は「自主性の不足」が懸念された五輪代表だが、ユース組や闘莉王の合流がいい刺激となり、ようやく「個人個人が戦えるチーム」に変貌しつつある。

　その反面、最終ラインの連携、闘莉王のやや不安定な守備、先制した後の落ち着きやゲームコントロール力といった、いくつかの課題も出てきた。それでもキャプテンの鈴木啓太が「ゲームをどう戦うか、みんなが同じ絵を描けるようになってきた」と前向きに語ったように、チームは間違いなく進歩している。

　これでメンバー絞り込みは終わった。山本監督は個々の状態、連携、Ａ代表でプレーしている大久保嘉人（Ｃ大阪）らの動向を踏まえ、最終的にＵＡＥへ行く選手を決める。注目のメンバー発表は16日。指揮官はどんな答えを出すのだろうか……。

2004.2.12 Reported by 元川悦子

以上


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