8月29日（日）J2 第31節 札幌 vs 甲府（14:00KICK OFF/札幌厚別）
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　昇格圏内にがっちり根を下ろしたい甲府は、2位・福岡と勝ち点差4、3位・大宮と勝ち点差3の現在5位。ここ4試合は勝ち、引き分け、負け、引き分けと、やや足踏み状態。下には勝ち点差1で山形、勝ち点差2で仙台と僅差でピッタリ迫られていて、モタモタできない。そろそろ4試合ぶりの勝ち点3を強く欲している頃と思われる。
　
　チーム内では、前線の小倉のキープ力や独特のパスさばきは相変わらず健在。全体としても前節・水戸戦では後半こそ息切れの様相は見せたものの、前半は動き出しの良さを発揮していた。連戦の疲れやアウェー遠征という懸念もあるが、甲府にとって湿気の少ない北海道での一戦は、盆地のホーム・小瀬よりも動きやすく感じるだろう。戦力面でもDFアライールが2試合の出場停止から戻ってくるというプラスがある。
　
　J2を勝ち抜くためのポイントをおおざっぱに2点挙げると、川崎Fのように個の力が強い選手を要所に揃えるか、あるいは全員が90分走り抜く規律ある運動量をもって相手を後手に回らせるかのいずれかになる。
　
　甲府は前々節の山形戦で動き出しにおいて相手に遅れをとって0-3の敗戦となったが、前節・水戸戦ではその反省を活かして前半から運動量を高く発揮し、先制点をとるなど優位に立った。水戸戦での反省材料は運動量が後半に落ち込み、同点に追いつかれたこと。札幌戦では走れる時間帯をもっと長くというテーマを持って乗り込んでくるだろう。こうした甲府の走ることの意識が高ければ、パスワークが遅くてズレの目立つ札幌にプレッシャーをかけて、ミスを誘うことは可能だろう。
　
　一方、札幌はFW堀井とDF西澤が出場停止、MF権東が2日前の時点では別メニューと、メンバー構成に四苦八苦の状態。ただ、出られない選手もいる一方、復帰可能な選手も現われているという幸運もある。
　
　まず中央CBには足の痛みが癒えた佐藤が第3クール初先発で本格復帰へ。チーム最年長選手の投入で、守備陣に安定感が戻ることが期待される。また清野、相川の2トップの一段下の位置には新人・桑原がリーグ戦初先発の見込みだ。さらに足を負傷していたMF上里も復帰、リザーブに入り中盤の底からの押し上げ要員としての働きが期待される。それでも攻撃的なリザーブ要員が不足だが、風邪から扁桃腺を腫らしてしまい体調を落としていたFW新人・斉川が全体練習に復帰。ベンチ入りの可能性が高まっている。彼らがチームにフレッシュな活力を与えることになるか。
　
　札幌はこの夏、朝10時もしくは昼2時に練習開始時間を設定した。これは日中最も暑くなる時間帯に練習をして、アウェーの蒸し暑さにも耐えられるフィジカルを作るという狙いだ。その結果、「走り負けはしていない」と柳下監督。走れるスタミナ自体はある。あとは攻守の切り替えなどといった動き出しのタイミングを遅れずに判断し、足を動かせるか。甲府との運動の質の差を縮めて、ホームサポーターを活気づかせる展開に持ち込みたいところだ。

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2004.08.27 Reported by 永井謙一郎