8月29日（日）J2 第31節 横浜FC vs 仙台（19:00KICK OFF/三ツ沢）
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前節、今季初のアウェーゲームを勝利した横浜FC（鳥栖戦）。8試合ぶりの勝利は実に388日ぶりのアウェーゲームでの勝利となった。前節からの勢いにのり、こちらも1年以上ぶりとなる連勝を狙うゲームとなる。対する仙台も、ホームの湘南戦で5試合ぶりの勝利を挙げた。2位の福岡とは勝ち点差が6、これ以上引き離されると苦しくなるだけにこちらも横浜FC同様に連勝を狙っての大事なゲームとなる。

さてこのカード、今季2度の対戦はいずれも劇的な展開であった。まずは3月13日に開幕戦となった横浜FCのホームゲーム。J2降格後初のゲームは仙台にとっては思い出したくもない結果と内容になってしまった。試合開始直後から横浜FCの鋭い出足に苦しんだ仙台は、何も出来ぬまま0-4の完敗。遠く仙台から駆けつけ、三ツ沢をホームに近い雰囲気で盛り上げたサポーターを悲しませた。逆に横浜FCサポーターの沈黙を生んだのが、仙台のホーム戦となった6月19日に行われた第13節。試合は一進一退の攻防を続けていたが後半ロスタイムに千葉が値千金のゴールを決めて仙台スタジアムに歓喜の渦を巻き起こした。

さて3度目の対戦となる今回はどんな劇的な展開が用意されているだろうか。アウェーの仙台は前節の湘南戦で4得点を挙げた勝利のイメージをそのまま三ツ沢へ持ち込みたいところ。前節でベルデニック監督は登録上はFWは2人ながら3トップに近い布陣を採用、サイドに流れてはチャンスを作り出す大柴の活躍が目立った。しかし後半戦から加入した最前線のストライカー、ファビオ・ヌネスがまだ実力を出し切れていないように感じる。前節もゴールこそ挙げたものの、これまでの4ゴールはすべてPK。途中出場、もしくはスタメン出場でも交代が目立つだけに、彼のゴール前での嗅覚がさらに頭角を現すようだと終盤戦へ向けて展望が明るくなる。

対する横浜FCも後半戦に入って息切れの感があり、勝ち星から見離されていた。しかし、5失点で敗れはしたものの前々節の川崎F戦では若手選手たちの奮起が目立ち始め、チームに勢いがついてきたように感じる。相変わらず疲れ知らずにピッチを駆け回る臼井を始め、前節で得点を挙げた内田、北村に、素晴らしいアシストを決めた中島など、勢いに乗れば止まらない可能性を秘めた選手が多いだけに、この試合でも若手選手たちの活躍をリトバルスキー監督は切望しているはず。若手の頑張りが城や眞中ら中堅からベテランの世代へ伝播すれば、まだまだ上位進出は期待できるのが横浜FCの現況である。

仙台はここまでリーグワースト3位の47失点。現在も9試合連続で失点を重ねている。前節の湘南戦でも相手に退場者が出た後に失点する悪いパターンで、一瞬ではあるがチームのリズムを悪くさせた。それだけに今節でも仙台の守備陣の出来が試合の鍵を握る。その中でも前節出場停止でコンディション的にはリフレッシュされた根引がキーマンか。

注目は横浜FC・内田と仙台・シルビーニョの両ボランチの対決。両者とも中盤のみならずゴールに直結する決定的な仕事をする選手だけに、チームの勝利を引き寄せる働きを期待したい。そしてもう一人の注目選手は、日本サッカー協会から特別指定強化選手の認定を受けて横浜FCに加わった久保田学選手（東京学芸大学）。関東大学リーグで活躍を続ける上背（180cm）のあるFWに対して、得点力不足のチームから寄せられる期待は小さくない。

仙台は開幕戦の大敗後、第1クールは4勝6敗1分の9位と苦しんだ。対する横浜FCも第13節、ロスタイムの失点で仙台スタジアムで敗戦を喫した後に4連敗。一気に上位争いから脱落している。ともに今季は苦い思い出を持つこのカード、8月の苦しい連戦の最後となるゲーム。今後の終盤戦へ向けて、ターニングポイントとなりそうな気配がプンプンと漂っている。

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2004.08.27 Reported by 小島　耕