2005年2月9日（水）19:30 Kick Off
2006 FIFAワールドカップドイツ大会 アジア地区最終予選
日本代表 vs 朝鮮民主主義人民共和国代表（埼玉スタジアム2002）
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　大事なワールドカップ最終予選初戦。それもホームでの試合と言うことで勝利することは絶対条件として、この試合で注目してもらいたいところをいくつか列挙しておこうと思う。

　まずは宮本恒靖率いる最終ラインがいかに相手の2トップを抑え込むか、という部分。北朝鮮の2トップであるホン・ヨンジョ、キム・ヨンスは共に得点力を持っており、この二人がスピードでラインの裏に抜け出ようとしてくる。中澤佑二、田中誠の2枚がそろっている状況では心配は無用だが、この左右のストッパーの選手は、サイドからの攻撃に合わせてオーバーラップを仕掛けていく事がある。そこで「中盤で嫌な取られ方をするとカウンターを食らう」（福西崇史）場面が出てくる。

　日本代表はボールの失い方に気をつけながら、万が一カウンターを受けた場合にどう対処するのか、ポイントとなる。

　一方、中盤に目を転じるとキム・ヨンジュンという選手の動きがポイントとなりそう。彼はパスを散らすことのできる選手で、なおかつキープ力もあるため彼にボールが入った後、北朝鮮選手が連動した動きを見せる。その際、日本は落ちついた対応を要求される。

　セットプレーでのアン・ヨンハッの強さも気になるところだ。マッチアップするのは中澤になると思われるが、激しいせめぎ合いが見られるはず。その攻防は見所の一つとなるだろう。試合を通してそうした局面局面での厳しさが見られるはずだが、気をつけたいのが、一次予選でのイエローカードがこの最終予選にも持ち越されているという点。北朝鮮戦に続いて行われるのがグループB最大のライバルと言われているイランとのアウェイマッチだ。つまり不用意なイエローカードをもらってしまうと、イラン戦で出場停止になってしまうのである。

　ちなみに一次予選でイエローカードを1枚もらっている選手は以下の通り。

・田中　誠
・三都主アレサンドロ
・加地　亮
・鈴木隆行
・藤田俊哉

・稲本潤一
・小野伸二
・中田英寿
・久保竜彦

　北朝鮮の選手について書いたが、基本的に北朝鮮はそれほど恐れるほどのチームではない。順当に行けば大勝できる程度には実力差は離れている。代表選手たちも、肩の力は適度に抜けており、例えばそれは加地亮の「スペシャルなことは何もないです。頑張って、普段どうりにやるだけです。ここまでやってきた事を出すだけです。北朝鮮だから、ということではないです」という言葉や、遠藤保仁の「相手のことを知るのも大事ですが、やっぱり自分たちのサッカーをして臨みたいと思います。普段通りにやっていきたいと思います」という言葉からも分かる。

　ただ、そうは言ってもこれは最終予選の初戦だ。試合展開次第では慎重な立ち上がりになるのは仕方ない。そんな状況になっても、ぜひとも落ちついて試合を見ていて欲しい。そして我らが日本代表に絶大なる声援をお願いしたい。必ず彼らは期待に応えてくれるはずだ。

　ガンバレ！　日本！！

以上

2005.2.9 Reported by 江藤高志