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「絶対に負けられない試合」――今週、C大阪の選手たちの口から何度この言葉を聞いたことだろう。単なる34分の1試合ではない、特別な試合。今回の大阪ダービーマッチに臨む選手たちの思いは、かつてないほど熱い。現在、両チームは勝点16同士、得失点差でG大阪が6位、C大阪が7位とほぼ互角。「勝点が同じということは、勝てば最低でもひとつ順位が上がる可能性が高い。ダービーは勝つことにこだわってプレーしたい」と西澤明訓。「このところガンバもうちもいい感じできているし、順位も同じぐらい。勝てば上にいける。去年は2試合とも負けているだけに、今年こそ・・・」（森島寛晃）。
C大阪の選手、サポーターにとって、昨季の2ndステージでの対戦は忘れたくとも忘れられないはずだ。20回目の記念すべきダービーマッチで1-7の大敗を喫し、その後も波に乗り切れず、結局シーズン終盤まで苦しむことになったからだ。「ガンバには昨年痛い目にあっている。でも、今年のセレッソは今までとは違う。十分やれる手ごたえはあります」。小林伸二監督は言う。自信の根拠はここ1カ月の戦いぶりにある。第3節まで3連敗、計7失点を喫したもろさは今やみじんも感じられない。第4節以降の8試合は4勝4分と負けなし。うち無失点試合は3試合を数え、残りの5試合もすべて最少失点で切り抜けている。
堅守を支えるディフェンス陣で、もっとも注目したいのがストッパーの前田和哉だ。第3節で途中交代してデビューしたルーキーだが、これまで、マルケス（名古屋）、エメルソン（浦和）、アレックス・ミネイロ（鹿島）、ワシントン（東京V）と、そうそうたる顔ぶれとマッチアップし、ことごとく抑えてきた。「本当に頼りになる男」（DF柳本啓成）と、チームメイトから絶大な信頼を得ている。小林監督は、「相手の攻撃は強力で、前線の3人、大黒将志、フェルナンジーニョ、アラウージョは互いに出入りして攻めてくる。オフ・ザ・ボールの動きに注意してきっちり対応していきたい」と話す。前田、ブルーノ・クアドロス、柳本の最終ラインと2人のボランチ（布部陽功、下村東美）の連係がカギになる。
攻撃陣に目を向けると、やや得点が減っているのが気になるところ。「前からディフェンスをしていくという意識がすごく高いので、前線の選手にはすごくキツイと思う」。GK吉田が言うように、1トップの西澤と2シャドーの森島、古橋達弥にかかる守備の負担は大きく、肝心のシュートのところでミスをするシーンが目立つ。が、小林監督はあくまでも強気だ。「得点は少ないかもしれないが、いい守備からいい攻撃につながるようになってきている。クロスの精度が上がってきたし、オープン攻撃もスムーズにできるようになった」。確かに前節の清水戦でも決定的なチャンスは何度も作れていた。「ゴール前ではもっと落ち着いて、確実にシュートを決めなければいけない」。古橋はきっぱりと話す。
今週の初め、小林監督は選手に対して、「ゴールデンウイークは厳しい日程のなかで結果を残してきた。もうひとふん張りしよう。サポーターもクラブも盛り上げてくれているのだから、去年の借りを返さなければならない」と檄を飛ばした。「ダービーでは、今まで積み重ねてきたものをすべて出して勝ちにいく」（布部）、「いつもと同じプレーを心がけるつもりだが、メンタル面では特別な感情、わきあがってくるものがある」（ブルーノ・クアドロス）と、選手たちのモチベーションは最高に上がっている。ピッチ外での後押しも万全だ。クラブではこの大阪ダービーを早くから「絶対に負けられない試合」と位置づけ、さまざまな形でアピールしてきた。その結果、3万枚以上の前売りチケットがすでに売れているという。当日は、「食いだおれの街・大阪」をテーマにした出店がスタジアムに登場するなど、お祭りムードも満点。さらに、「単なるニンジン作戦ではなく、大阪ダービーのグレードを上げるために」（西村昭宏C大阪GM）特別勝利ボーナスの支給も決まった。満員の長居スタジアムで、高らかに響くセレッソ大阪サポーターの声――2005年5月14日、史上最高の大阪ダービーマッチが見られるはずだ。
■予想スターティングメンバー
5.14大阪ダービー
セレッソ大阪
GK 22 吉田 宗弘
DF 2 ブルーノ クアドロス
DF 30 前田 和哉
DF 3 柳本 啓成
MF 23 下村 東美
MF 4 布部 陽功
MF 7 久藤 清一
MF 6 ゼ カルロス
MF 9 古橋 達弥
FW 20 西澤 明訓
FW 8 森島 寛晃
■スコア予想
1-0でセレッソ大阪の勝利。「守備のチーム」に生まれ変わったC大阪がG大阪の攻撃を完封。好調の古橋が鮮やかなシュートを決める・・・はず。
■大阪ダービーマッチ注目のキープレーヤーは？
 | 下村東美（C大阪） このゲームは守備から攻撃への切り替えがポイントになるでしょう。第5節より登場し、以来無敗「好調セレッソ大阪」を支えてきたボランチ・下村東美に注目!アグレッシヴなプレーとともに、ボールを奪取すると素早く両サイドに散らし、切れ味鋭いサイド攻撃を仕掛けるセレッソ大阪の攻撃の起点となるプレーが勝敗のカギを握る。 |
以上
2005.05.08 Reported by 横井素子
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