 昨年の高円宮杯全日本ユースを制した広島ユース |
 |
毎週末、いろいろな大会が行われているクラブユース世代（この項で言うクラブユースとは、Ｊリーグの下部組織や地域のサッカークラブの高校生年代のチームのこと）。今行われている大会は? この先にはどんな試合があるの? と思われる方も多いはずだ。ここで簡単に整理してみたい。
「クラブユース3冠」という言い方がある。夏の「日本クラブユース選手権（U-18）」（今年はヴェルディユースが優勝）。現在行われている「高円宮杯全日本ユース（U-18）選手権」。そしてこれらの大会と平行して予選リーグが行われ、12月にトーナメント方式で頂点を決める「Ｊユースサハラカップ Ｊリーグユース選手権」。この3つの大会を指す。
クラブユース所属の選手たちは、概ねこの3大会を目指して日々トレーニングをしている。高校のサッカー部が目指す大会に置き換えてみると、「日本クラブユース選手権」は全国高校総合体育大会（インターハイ）、「Ｊユースサハラカップ」は冬の高校選手権のようなもの。そして、この年代で唯一、高校のサッカー部とクラブユースが相見えるのが今年で16回目を迎える「高円宮杯全日本ユース選手権」なのだ。
 クラブユース3冠の1冠目、今年の日本クラブユース選手権優勝はヴェルディユース |
|
24チームが参加して、9月23日（金・祝）から10月10日（月・祝）まで行われるこの大会。
クラブユース、高校が参加する各地域の予選（北海道・東北・関東・北信越・東海・関西・中国・四国・九州のプリンスリーグ）から20チームとインターハイの上位2チーム、日本クラブユース選手権（U-18）の上位2チームで構成されている。
この大会の面白さはお互いに「高校には負けたくない」「クラブには負けない」とむき出しのライバル心が見られるところ。また全国大会だけに、日本代表では共に戦う選手たちが、ここでは対戦相手となる。手の内を知る相手との駆け引きもまた見ものなのだ。ちなみに昨年の決勝トーナメントには、高校から4チームとＪリーグの下部組織4チームが勝ち上がり、前田俊介らトップチーム昇格組5人を擁したサンフレッチェ広島F.Cユースが優勝。これは、99年のジュビロ磐田ユース以来2度目のクラブユースの優勝となった。
さらに大会の楽しさを挙げるならば、応援のためにトップチームのサポーターがやってくるJリーグの下部組織・クラブユース vs 高校の応援部など、応援のコントラストも他の大会などでは見られない光景だ。
今大会は、参加24チームのうち高校が13チームに対しクラブユースは11チーム。ほぼ互角のスタートと言えるだろう。1次ラウンドは24チームを4チームずつ6グループに分けてリーグ戦が行われ、決勝ラウンドに進む16チームへと絞られる。関東第1代表かつ日本クラブユース選手権準優勝で今大会に出場してきた横浜F・マリノスユースの1次ラウンド2連敗や、名門・市立船橋高校が1-6の大差で滝川第二高校に敗れるなど、既に波乱含みの幕開けだった。
◆クラブユースvs高校 選手たちのライバル意識◆
「高校には負けたくないですね」
1次ラウンド初戦で横浜FMユースに4-2で勝利したあと、はっきりとそう口にしたのは広島ユースの柏木陽介。U-18日本代表候補にも名を連ねる中盤のテクニシャン。成長過程のために怪我の多さが気になるところではあるが「ボールの持ち方とか受け方が悪いってみんなに言われます」と欠点を把握しており、改善も可能だろう。ボールキープすることもさばくこともできる、この世代のオフェンシブハーフを代表する選手である。
そんな彼だからこそ、のしかかるプレッシャーは大きい。
「みんな何回もトイレに行ったりして緊張した」。高円宮杯の初戦を迎えるにあたって、気合いは入り過ぎるほどだったという。昨年は「クラブユース3冠」のうち「日本クラブユース選手権（U-18）」と「高円宮杯全日本ユース（U-18）選手権」の2冠を達成し、「Ｊユースカップ」では準優勝。しかし、今年は日本クラブユース選手権ではまさかのグループリーグ敗退。この高円宮杯では、そのリベンジがかかる。初戦の勝利にホッと一息の表情だった。
「それは、プレッシャーありますよ」と、初戦勝利のあとで同じくホッとした笑顔で話したのが、柏木のチームメイト・広島ユースのキャプテン槙野智章（同じくU-18日本代表候補）。的確なコーチングと統率力で明るくチームを引っ張る存在の彼もやはり、緊張してこの大会を迎えたようだ。
「クラブユース選手権が終わった後は、とりあえず走り込みしました。監督から『お前らは弱い！』みたいな感じで言われて…」。この高円宮杯では負けるわけにいかない。「先輩達が残してくれたものもある。前田（俊介/現・広島トップチーム）くんとかと一緒にできたこと（それ自体が）がいちばんの財産ですね」目指すは頂点、それだけだ。
「高校は応援がすごいから、テンションも高い」と、高校勢との対戦の印象を話すのはヴェルディユースの弦巻建人（U-18日本代表候補）。柏木と同じくテクニシャンタイプのオフェンシブハーフ。4-4-2の左サイドハーフからＦＷまで、ヴェルディらしい器用さでこなす。そんな彼も「高校のチームは、ものすごくガツガツ来るけど負けたくない」。ヴェルディのトップチームに練習参加していた市立船橋高校・森野徹のプレーを眺めながら思いを新たにしていたようだ。
一方、高校勢も負けてはいない。
「なんかクラブハンターって呼ばれているみたい」と自分達のチームを語るのは1次ラウンド第2戦で市立船橋高校を6-1で破った滝川第二高校のエース森島康仁（U-18日本代表候補）。あどけなさの残る表情ながら186cm74kgのパワーは別格だ。黒田監督も「ドリブルなんかはまだまだだけど、足もとでもさばけるようになっている」と期待を寄せる。この試合ではハットトリックを達成し、こころなしか余裕の表情。「今年はガンバ、ジュビロ、ヴェルディに勝ってる」と、クラブユース組について聞かれると、やはりむき出しの負けん気を見せる。ちなみに、9月からはC大阪の特別指定選手にもなっており「滝川二高の一員でもあるけど、セレッソの一員でもある。恥ずかしいプレーはできない」と気を引き締めていた。
本人達にあらためて問いかけると、思いのほかクラブ対高校の図式を意識していることがうかがえる。
決勝ラウンド進出の16チームの顔ぶれは、高校が9チームに対しクラブユースは7チーム。いよいよ10/2（日）からトーナメント方式の決勝ラウンドが始まり、高校対クラブユースの戦いもいよいよ佳境へと向かう。徐々に熱くなるクラブ対高校の戦いを、是非ごらんあれ。
以上
2005.09.15 Reported by 了戒美子
●来季、Ｊクラブへの新加入が発表されているユース年代の選手たち
・F東京
FW 小澤竜己（青森山田高等学校）
・川崎F
GK 杉山力裕（静岡学園高）
