8月23日（水）J2 第35節 仙台 vs 横浜FC（19:00KICK OFF/ユアスタ）
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　４位ベガルタ仙台、勝ち点は53。２位横浜FC、勝ち点59。だが横浜FCは、仙台よりも消化試合数が１つ少ない。
仙台にとって最悪な想定をすれば、この両チームの間には現時点で、９ポイント、３試合分の勝ち点差が開いていると考えられる。
　今節の直接対決で、勝ち点３がもし横浜FCに転がり込んだ場合、仙台が逆転するべき勝ち点差は、少々の奇跡が必要な領域に入ると言っても過言ではない。まだシーズンのクライマックスと表現するには早すぎるかもしれないが、それでもターニングポイントには大いになりえる、今節一番のビッグカードである。

　最近の４試合で１勝３敗、第３クールに入ってからの８試合で考えれば４敗と、ちょうど半数の試合を落としている仙台。前節も、終盤に一人退場となった札幌に、たった３分の間に２ゴールを奪われるというまずい内容で敗れた。上位３チームが全て勝利したこともあり、仙台のこの敗戦によるダメージは大きい。

　明らかに悪い流れの中、今週の２連戦に突入してはまずい。そう考えたか仙台は、この大一番に向けて大きくメンバーを変えてきた。月曜日の紅白戦、DFラインのメンバーで前節札幌戦から残っているのは木谷だけ。右から左足首の捻挫で病み上がりの菅井、木谷、８月に加入したばかりの丸山、そしてここ最近はボランチとしてのプレーが続いていた磯崎という、あまり見ない顔ぶれになった。

　とはいえ「あまり見ない」というのは間違いなのかもしれない。これはサンタナ監督のコメントを聞けば明らかになる。「今シーズン最初の、チームが最も良い成績だった頃のメンバーに戻した。唯一、ケガの白井だけは戻しようがないが、そこは丸山にやってもらう」。つまりは開幕ダッシュに成功した、第１クールの形に戻したというのだ。
　この流れはDFラインだけでなく、中盤にも言える。３試合連続スタメンを続け、プレーもみるみる向上を続けてきた富田をあえて外し、代わりに梁を投入。GKの小針、そして前述のように白井の不在による丸山の起用を除けば、これでまさに仙台は、第１クールと同様の形に戻ったことになる。

　富田の例だけでなく、例えば村上などは、第２クール時の「底」とも呼べるパフォーマンスは脱し、徐々に持ち味の迫力ある攻め上がりが戻ってきたし、右SBの中田も、前節札幌戦ではセンタリングでアシストを記録するなど、チームとして結果が出ていないなりに、個々の選手たちのパフォーマンスは改善の途上にあった。だがサンタナ監督は、過去に結果を残していたパッケージに、この重要な連戦を賭けたといえる。

　一方の横浜FCは好調そのもの。「負けないチーム」だったはずの横浜FCは第２クールの終盤に２敗を喫したものの、第３クールに入って、再びあの手堅さが戻ってきた。７試合で４勝３分け無敗。

　さらに、昨年J２の京都で活躍したFWアレモン、元韓国代表MF崔成勇といった、クラブが本気で昇格を狙うべくシーズン途中に獲得した大物に、ここにきて「当たり」が出始めていることも大きい。特にアレモンは、前節の２ゴールを含み、ここ６試合で６ゴールと、大当たりの様相を呈してきている。

　ただ、仙台に付け入る隙がないのかといえば、全く見つけられないわけでもない。まず今節は、横浜FCは２試合出場停止の２試合目になるアウグストに加え、内田も出場停止。さらに横浜FCは最近、失点が増えてきた。ここまで失点16という数字はＪ２でダントツの少なさだが、第３クールの７試合での失点は７。

　とはいえ失点が増えてきたことに関しては、失点の少なさでＪ２の２位である仙台も同じ。前節は今季初めての３失点を喫している。おそらくはそれもあっての、ＤＦラインへの大きなてこ入れなのだろうが、第１クールに６試合連続無失点を記録するなど、対戦相手の攻撃陣を閉口させた固い守備は、仙台のゴール前に戻るだろうか。

　過去２試合この両チームの対決は、共に０−０のスコアレスドローに終わっている。今の両チームの状況を考えれば、この流れは今回で途切れる可能性は少し高まっている。それがどちらに歓喜をもたらすかは、「水晶球をください、それで占ってみせますから」とおどけるサンタナ監督のように、現時点では誰にもわからないが。

　そのサンタナ監督。この試合を「勝ち点６のゲーム」（それくらい価値がある）と評した。過去２戦では決着をつけることが出来ず「喜びのキャリーオーバー状態」となっているこの一戦、勝利（もしくは敗北）の意味は、とてつもなく大きい。

以上

2006.08.22 Reported by 佐々木 聡