●第86回 天皇杯全日本サッカー選手権大会
札幌 vs 新日鐵大分
10月8日（日）13：00KICK OFF/室蘭
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昨年、この３回戦で札幌は、佐川急便東京SCに０−２のスコアで敗れている。２本のPKを与えての敗戦だったため、記録だけを見ればトーナメント戦によくあるアップセットと感じるかもしれないが、実際には内容も含めて完敗。「恥ずかしい試合をしてしまった・・・」と何人もの選手が力なく漏らした。同じ過ちを繰り返すことはできない。札幌は相当に気を引き締めてこの試合に挑むはずである。もちろん、１発勝負である以上はどれだけ気を引き締めていたとしてもアップセットが起こる可能性はある。だが、札幌には絶対に勝ち上がらなければならないもうひとつの理由があるのだ。

柳下監督が就任して３シーズン、この間の札幌は目先の結果よりも自分たちのサッカーを熟成させることに主に力を注いできた。どんなに強い相手と対戦しようとも決して守備的にならず、中盤で互角に渡り合えるようなサッカーを目指して戦ってきた。「攻守ともに、相手のミスを待つのではなく自分たちから仕掛ける」という、柳下監督が目指す『アクションサッカー』が果たしてどこまでレベルアップしているのか、それを計るにはやはり強い相手と真剣勝負をするしかない。その格好の場が、J1チームとノックアウト方式で戦えるこの天皇杯なのだ。

一昨年はリーグ戦で川崎Ｆにさながらサンドバックのように攻撃を浴びながら、０−６で大敗したこともあった。昨年は主導権を握れるようになりながらも、イージーミスから敗れる試合も目立った。それでもサポーターはチームの成長を信じ、どんな時も懸命に応援を続けていた。そんなサポーターに向けてチームは、自分たちの進んでいる道が決して間違いではないということを示さなければならない。そして、評価をしてもらわなければならない。そのためにも、絶対に勝ち上がらなければいけない。

そんな札幌に立ち向かうのは新日鐵大分。今季の九州リーグを２位で終え、全国地域リーグ決勝大会への出場権を獲得している。１回戦、２回戦をともに札幌厚別公園競技場で戦い、ノルブリッツ北海道FCを２−１、松本山雅FCを３−１で下し、この３回戦へ進出。プレースタイルとしては、グループで守り、奪ったボールをシンプルに前線へ展開するもの。ポゼッションスタイルの札幌がつなぎの場面でミスをしてしまうようであれば、新日鉄大分のスピーディな攻撃の餌食となる可能性も充分にある。緊張感のある試合になりそうだ。

この試合が行われるのは室蘭入江運動公園陸上競技場。室蘭港のすぐ隣に位置しているため、強い風が吹き込んでくる。試合当日は雨のち曇りの予報が出ているため、雨具の用意も必要だ。体感気温は相当に低くなりそうである。九州から観戦に来られるサポーターは、気温の差にもご注意を。

以上

2006.10.06 Reported by　斎藤宏則