●第86回 天皇杯全日本サッカー選手権大会
湘南 vs 関西大
10月8日（日）13：00/平塚
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一年前の記憶が甦る。昨年の天皇杯、3回戦に登場した湘南は、JFLのアローズ北陸を平塚に迎えるも延長戦でゴールを許し、惜敗を喫したのだった。

もちろん昨シーズンと今季は違う。メンバーは入れ替わり、攻撃の組み立ても変わってきた。さらに、変化はピッチ上だけに止まらない。この10月から拠点を大神から馬入へと移し、気持ちを新たにした。また産業能率大学との提携関係の強化やパラグアイへの進出など、日本サッカー界に一石を投じる新しい試みも先日発表されたばかりだ。「なにかを変えていかなければ」というスタッフの言葉が表すように、湘南は日々、模索を続けながら前に進まんとしている。甚だ大仰に過ぎるかもしれぬが、その新たな船出にふさわしい闘いを、明日は期待したい。

さりとて、対戦する関西大学もあなどれない相手だ。佐川急便大阪SCを退けて大阪大会を制し、2年連続12回目の出場を果たしている。トーナメント初戦で三重中京大学を破ると、先日の2回戦では、与那城ジョージ率いるFC琉球をPK戦までもつれこみながら撃破した。「Jクラブと対戦したときは燃えましたよ」とは、学生時代に天皇杯を経験したことのある筆者の知人の台詞だが、関西大学もおそらくは同じ心境だろう。駒を進めるにしたがって、その粘り強さに磨きが掛かっている印象を受ける。迎え撃つ湘南としては、昨年の躓きを繰り返さないためにも、ことさら心してかからねばなるまい。

湘南は、直近となる9月最後のリーグ戦で、今季一度も勝っていなかった水戸を下し、7試合ぶりの勝点3を手にした。とくに2試合連続で相手をスコアレスに抑えた事実が目を引く。田村雄三と松本昂聡が中央を固めるDFラインは安定感を増し、この2試合スタメンに名を連ねているGK植村慶も好調の様子だ。無論、石原直樹を筆頭とする前線からの鋭いチェイシング、また北島義生ら中盤の守備網も効いている。ただ一方で、網にかけたあとの攻撃の組み立ての際に見失いがちな積極性、そしてそれが引き金となっているのであろうパスミスも見過ごしてはならない。先日の代表戦を例にあげるまでもなく、ミスは深刻な場面を招く。もしもそれがメンタルに起因するものであるならば、残りのシーズン、さらにその先を見越したうえでも、駆逐していきたい。さらに、個々の力を存分に生かした攻撃力も見せつけたいところだ。

難しい試合であることは間違いない。だが湘南にも、「J1と闘う」という確固たる目標がある。目標に向け、またこれまでに培ったチーム力、すなわち進化を示すためには、ここで躓くわけにはいかない。

以上

2006.10.07　Reported by　隈元大吾