5月26日（土）J1 第13節 神戸 vs 柏（15:00KICK OFF/ホムスタ）
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昨年、J2リーグでしのぎを削りあったヴィッセル神戸と柏レイソルがJ1復帰後初めて、顔を合わせる。
現在の順位からは、６勝３分３敗で４位につける柏の好調ぶりが目を惹くが、４勝５分３敗で９位の神戸も５月のリーグ戦は２勝２分と負けなし。これには松田監督も「選手もやっているサッカーに確信を持ち始めている。結果ももちろん大事ですけど、やっているサッカーに対して確信を持ってもらうこともすごく大事なことだし、それがチームの力になる。半信半疑では力になりませんからね。最終的に明暗を分けるのはそういう部分でもありますから」と自信を覗かせており、今節でもその勢いを繋げて白星を奪いに行く決意だ。
しかも、柏とは昨年の４度の対戦において、１勝１分２敗と負け越したことはもちろん、昇格の椅子をかけてデッドヒートが繰り広げられた第４クールでは、第48節・柏との直接対決に負けてから一度も勝てずにJ2リーグを終えた苦い思い出もある。それは選手たちの記憶にも残っているようで「去年の終盤は、ホームでの柏戦に負けてから僕たちは苦しんだ。ホームで負けたというのも嫌な思い出だし、しっかり勝ってリベンジしたい」とDF北本。その思いを実現すべく、今季のリーグ戦では一度も負けていないホムスタで因縁の相手からしっかりと勝利をもぎ取りたいところだろう。

とはいえ、両チームともチーム状態とは万全とは言い難い。神戸はMFキム・テヨンとMF田中が出場停止。また、MF三浦は24日のトレーニングから完全合流を果たし「もう大丈夫です。プレーにも支障はないと思います」と話したものの、先発出場は現時点では定かではない状況だ。対する柏は今季のリーグ最少失点を誇る鉄壁の要であったDF古賀が出場停止。また先週末のG大阪戦で負傷退場したDF近藤も右足の関節捻挫と診断され全治３週間と、守備の要を一度に２人も欠いての戦いになる。そうしたマイナス要素がチーム力にどんな影響を及ぼすのか、すなわち、彼らの不在をいかに感じさせない戦いを展開できるかで勝負の明暗は分かれることになりそうだ。

　注目は神戸のFW近藤と柏のMF李の対決。04年にはFC東京でチームメイトだった二人だが、現在はそれぞれのチームで攻撃の要に。今では『必要不可欠な存在』と評されるまでに成長した。実際、彼らの出来がチームの明暗を分けると言ってもいいだけに、今節でも彼らのパフォーマンスは重要なカギとなるだろう。

　FW近藤の方が１才年上で、FW李よりも一足早く日本代表候補入りを果たしているが、FW李も日本への帰化後、早速、五輪代表に選出され活躍を見せるなど勢いが感じられる。昨年のJ２リーグではFW近藤が42試合に出場し10ゴール、FW李が31試合に出場し８ゴール。出場試合数、出場時間では近藤が大きく上回ったが、ゴール数は大差はない。また、二人ともF東京を離れてからコンスタントに出場機会を得て、目覚ましい成長を遂げているという点でも似ていると言えるだろう。
それもあってか、「李だけには負けたくない」と珍しくライバル心をみせるむき出しにしたFW近藤だが、一方で「彼はガムシャラでシュートもうまく、ヘディングも強い選手。フランサなどボールを出してくれる選手がいると間違いなく活きてくる」と李の特徴を冷静に分析。その上で「彼へのボールの出所もしっかり押さえ込まないと」と言葉を続ける。もちろん、同様にFW李もFW近藤の特徴を熟知しているはずだが、そうして自身を良く知る選手がいるチームからいかに好機を得て、チャンスを結果に繋げるかという意味で、彼らの実力が試される一戦にもなる。対決を楽しみにしたい。

　ちなみに、当日のホムスタでは『打倒！柏レイソル　太陽に燃えろ！』と題した様々なイベントが開催される。全世界で大ヒット中の映画『スパイダーマン３』からスパイダーマンがホムスタへ応援（？！）に駆けつけるなど、宿敵・柏を迎えるにあたりクラブも総力を挙げてチームをバックアップする決意だ。さあ、キックオフは１５時。ホムスタへ急げ！

以上

2007.05.25 Reported by 高村美砂
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