■U-22 4カ国トーナメント2007
8/1（水）18:00（日本時間）／中国・瀋陽オリンピックスタジアム
　U-22日本 vs U-22北朝鮮
・スコアボード速報は【こちら】
・18:00締め切り！1st GOALERを予想して豪華賞品を手に入れろ！ゴールを決めるのは誰だ！？
・テレビ中継：テレビ東京系列6局ネット（生中継）18：00-19：55（最大延長20：17まで）、BS JAPAN（生中継）18：00-19：55（最大延長20：52まで）
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★試合前日の反町康治監督コメント / U-22日本代表選手コメント

　北京五輪1年前、そして最終予選開始の3週間前となった。今回U-22代表が臨むのはその開催地中国と、北朝鮮、ボツワナそして日本を含めた4ヶ国対抗戦。公式に五輪のプレ大会ではないが、本大会会場のひとつで行われるだけに、来年への気持ちもいやがおうにも高まる。反町監督も「（最終予選へ向けた）資料を持ち帰りたい」と話しており収穫の多い3試合にしたいところだ。

　今回は、7月27日の神戸合宿からそのまま中国入りしているが「神戸合宿と中国は別もの」と反町監督。さまざまな事情でメンバーの多くが異なっていることがその発言の大きな要因だ。例えば、神戸合宿ではカナダU-20ワールドカップ組から6人が招集されたが、そのうち3人はチーム事情もあり中国遠征メンバーには入らず。その代わりに新たに福元洋平、青山隼、森島康仁の3人が招集、一柳夢吾も含めれば4人が新たに加わっている。

　相手に勝利する前に、まずはこの遠征の中では世代間の融合を図っておきたい。「もうU-20という言葉はない。カナダの同窓会ではない。垣根はないから遠慮なくやってほしい」とU20から合流した選手に反町監督は話したという。つまり、当たり前だが彼らは決してお客様ではなく、戦力であるということ。森島が「（平山と）いいライバルとしてやっていきたい」などと発言し驚かされるが、彼の感覚も当然のものだということ。ライバルとして競い合い、そしてチームとして強化されていけばこの上ないことだろう。

　2次予選6試合を見る限り、全勝ではあるもののどこか選手たちに満足感がないことが気にかかった。戦いを振り返り「勝ってるけど微妙」と表現した選手もいる。このチームには、新たな起爆剤のようなものが必要かもしれない。新たに加わった選手たちには、カナダの勢いを持ち込む、そんな役割も必ずあるだろう。目標は一つ、まず五輪への出場権を得ることだ。

　そして、その最終予選開始前の「最終準備」（反町監督）として参加するのがこの大会。現地には2日前入り、神戸合宿からのメンバー交代などもあり、慌しく試合に入る印象だ。前日練習は通常どおり冒頭15分のみの公開でメンバーの想像すら難しい。ただ、来たばかりの森島、一柳はJ2リーグ戦のために1試合のみでの帰国が予想され、彼らは先発の公算が高い。また、どうやらここまで2次予選で安定感をつかんできた3バックでなく、安田理大を左に起用した4バックで臨む可能性もありそうで、なかなか読みづらいところではある。
　ただ形は変われど、やはり「目指すはA代表と同じ方向性のサッカー」ということで、ボールを走らせ人も走る。そこで頭を使い、ゴール前には人数をかける、そんなサッカーをいつもどおり目指していくことになる。

　初戦の対戦相手北朝鮮はアジア大会で苦杯を舐めた相手。「予想外だった」と多くの選手が正直にもらしたセットプレー、キックの上手さに沈められた。セットプレーからの守備は昨年から一貫した課題でもあるだけに、十分注意し、何らかの手ごたえを持ち帰りたいところ。逆に攻撃となると、日本は今大会セットプレーのキッカーがおらず、神戸での練習試合ではGK西川周作が蹴ったほど。今後なんらかの理由で、本田圭や水野が不在のこともあるはずでそのときに備えるチャンスとも捉えられる。

　今大会の選手宿舎などですれ違う北朝鮮選手からは「威圧感と殺気を感じる」（西川周作）そうで、おそらくフィジカルにも強い相手になるだろう。カナダでフィジカル強さを大いに発揮した森島が前線でどれだけ体を張れるかにも注目したい。

　キックオフは夕方17時（日本時間18時）。雨は降るものの20度台前半の過ごしやすい気温だけに、好パフォーマンスを期待したい。

以上

2007.08.01 Reported by 了戒　美子
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■第2戦以降の試合予定
8/3（金）21:00（日本時間）／中国・瀋陽オリンピックスタジアム
　U-22日本 vs U-22中国
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・テレビ中継：G+（生中継）20：45-23：00（延長なし）日本テレビ（関東/録画放送）：　26：00-27：50（延長なし）

8/5（日）18:00（日本時間）／中国・瀋陽オリンピックスタジアム
　U-22日本 vs U-22ボツワナ
・スコアボード速報は【こちら】
・テレビ中継：G+（生中継）17：45-20：00（延長なし）、日本テレビ （関東/録画放送）26：15-27：50 （延長なし）