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メキシコと聞いて誤解されやすいのが、中南米の国？ということ。いやいや、メキシコは北米に含まれます。とはいえ、公用語は英語ではなく、スペイン語です。面積は日本の約5倍で、人口は日本とほぼ同じで、およそ1億人。なお、隣国のアメリカへのメキシコ系移民も多く、アメリカ西海岸側でのサッカー人気は、メキシコ系移民の多さとも関連しているとも言われています。

日本で知られているのは、食文化ではないでしょうか。メキシコ料理と言えば辛い、という認識があります。中でも辛いサルサをかけて食べるのがタコスで、トウモロコシの生地（トルティージャ）に肉などの具を盛り込み、お好みでライムを絞ってサルサをかけて食べます。日本では固いトルティージャの生地が使われたりしますが、それは米国風にアレンジされたもの。本来の生地は柔らかいのです。いわゆるファーストフードとして気軽に屋台でも食べられます。また一つタコスをとっても、トルティージャの生地が厚めだったり、揚げたものだったり、実は多岐に渡ります。飲み物で有名なのはビールやテキーラでしょうか。ちなみにメキシコ自体はコカ・コーラに関して、世界で1、2を争う消費国です。（アメリカと争っています）

メキシコで盛んなスポーツと言えば、やはりサッカーがダントツです。地域によっては、野球が盛んなところもありますが、他にも人気のある闘牛やボクシングと言ったスポーツなどを差し置いて、今はサッカーの人気が圧倒的です。
元々、メキシコは各地に先住民の文化が繁栄した土地で、現在でもそれらはテオティワカンやチェチェンイッツアーなどピラミッドの遺跡として残っています。しかし16世紀にスペイン人の侵略を受けると、「ヌエバ・エスパーニャ（新しいスペイン）」と呼ばれる植民地時代が始まります。それから約300年間続いた植民地期間の影響により、言語を含めてスペインの習慣が数多く残っています。そして、その過程で生まれたのが現在の人口の大半をなすメスティーソと呼ばれるスペインと原住民の混血人種です。同国のサッカー選手を見てみると、その多くは身長がそれほど高くなく、下半身がしっかりしているのが特徴で、日本人に近い体型といえます。

　スペインからの独立宣言を行ったのが1810年9月16日で、司祭のミゲル・イダルゴ・イ・コスティージャで、演説の締めくくりに有名な「ビバ・メヒコ（メキシコ万歳）」という叫びで締めくくりました。CFパチューカのホームタウンは、この独立の父イダルゴの名に由来するイダルゴ州の州都で、人口100万人を超えるパチューカ市。市はメキシコの首都メキシコシティから北に約95kmに位置しています。標高は2,395メートル。町は地形的に盆地なので、朝晩はなかなか冷え込みます。実際、CFパチューカの練習グラウンドは、夕方のセッション（下部組織の練習時間）では本当に冷たい風が吹きすさびます。

　町のシンボルは独立宣言から100年後に記念して作られた時計台。CFパチューカの紋章の中央にもこの時計台が見られます。パチューカ市の繁栄は19世紀の鉱山開発で始まりました。開発や技術導入に資金を投じたのは、多くのイギリス系企業で、同時に技術者や炭鉱夫の多くのイギリス人がパチューカの町にやってきたのです。彼らが持ち込んだものとしてサッカーはもちろんのこと、パステ（Paste、英語のPeastが語源）と呼ばれる食べ物があります。簡単に言えば、肉や野菜を包んだ半円形のパイです。今では町の名物としてパステ専門のレストランが見られ、世代に関係なく市民権を得た食べ物となっています。（パステの値段は100円くらい）またパチューカ市の隠れた名物は、メキシコ湾側のポサリカから届く海産物を使った料理の数々。そして、町の産業として乳業が盛んなこともあり、Santa Clara（サンタ・クララ）というアイスクリーム屋さん。メキシコ全土に販売を拡大していますが、原点はパチューカ市です。

町を特徴付けるものは、歴史的に見れば鉱山となるのかもしれません。今でも市を囲む山々には沢山の鉱脈があるのですが、掘り出す資金のほうが高くついてしまうために、鉱山開発は行われていません。そこで、何よりも今の市民のアイデンティティとなっているのは、町にサッカークラブがあるということ。メキシコで最古の歴史を持つクラブ、CFパチューカは、長いクラブの歴史の中では、華麗な栄光よりも悲しみと挫折の方が多かったと言われている浮き沈みの多いクラブでした。しかしパチューカ市民のクラブへのアツい情熱が勝敗を越えて注ぎこまれ続けた結果、現在の栄光へと繋がっているのです。

Reported by 信藤大輔

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