4月6日（日）J1 第5節 柏 vs 新潟（16:00KICK OFF/柏）
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　８日間で３試合をこなす過密日程に突入しているＪ１連戦の３試合目。前節アウェイでの京都戦でリーグ戦２勝目を挙げた柏は、今季初の連勝をかけてホーム日立台での一戦を迎える。対する新潟は開幕４連敗中と、全チームのなかで唯一勝点がゼロという結果に留まっている。前節の鹿島戦での敗戦時にサポーターが示した温かい反応に報いるためにも、この試合での勝利へのモチベーションは極限まで上がっていることだろう。

　現在の両チームの状態をたとえるなら、海岸付近で小さな波に揺られている柏に対し、静かな大海原に漂っているのが新潟といったところか。ホームでの戦いということも含め、状況としては柏が有利なことは間違いないが、前に進むために波を待っているのは両チームとも同じこと。しっかりと流れに乗るためにも、まずはこの試合での勝利が前提条件となる。

　そんな両チームのなかで最も注目したいのは、柏の茂原岳人だ。京都戦で李忠成の決勝点をアシストした背番号８は、ここにきて俄然勢いを増してきている。石崎信弘監督も茂原が今や攻撃の中心と認めているとのことで、独特の風貌も相まって、確かにそのプレーぶりからは早くも貫禄が滲んできている。

　キープ力を活かしたドリブルが持ち味でもある茂原だが、現在の同選手のプレーで最も注目したいポイントは、左サイドからの浮き球のパスにある。ここ何試合かで見せ始めたプレーは、前節の京都戦でようやく実を結ぶこととなったが、絶妙のタイミングで左サイドから放たれるボールは、次の瞬間にはDF陣を無力化する。前線の選手との呼吸も合ってきた今、ドリブルとパスというふたつの武器を手にした茂原が、この試合でも左サイドを蹂躙する可能性は高い。左サイドでボールを持った茂原が顔を上げて前線を見たとき、その瞬間に注目して欲しい。

　一方の新潟では、新星MF木暮郁哉を筆頭に、田中亜土夢、河原和寿といった若手陣の奮起が期待される。連敗中のチームにあって求められるのは、フレッシュな戦力の台頭。新戦力のブレイクこそが、チームを前向きな状態に導いてくれるはずだ。李忠成、小林祐三といった北京五輪世代を含め、柏にも大津祐樹などの期待の若手のタレントが揃うだけに、彼らが見せる同世代の選手に向ける意地のぶつかり合いは見る者を楽しませてくれるだろう。

　このほか、両チームに共通する部分では、柏のポポ＆アレックス、新潟のアレッサンドロ＆ダヴィといった外国籍選手のフィットも待たれるところ。ここまで助っ人選手たちが馴染み切れていないチームも多いが、今後に向けてその力が必要となってくるのは間違いないだけに、多くのサポーターたちが彼らがきっかけをつかむ試合を待ちわびていることだろう。先発、途中出場に限らず、チームの戦力となるべく苦闘する彼らのプレーに目を注いでも面白いかもしれない。

　現段階で一番底にいる新潟にとっては、言ってみればあとは進むだけの状態。対する柏にしてみれば、目の前に来ている波を逃せば一瞬で後退を余儀なくされてしまう。互いに負けるわけにはいかない一戦ということに変わりはない。勝負を分けるキーワードは「ハードワーク」。当たり前のように走り、当たり前のように勝利への意欲を持ち続けたチームが、ビッグウェーブをつかむチャンスを得るはずだ。

以上