4月26日（土）J2 第9節 熊本 vs 広島（15:00KICK OFF/熊本）
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　８節まで７試合を消化して１勝２分４敗の勝点５。『同期」の岐阜が好調なのに対して、草津が引き分け勝点を上積みした前節の結果を受け、熊本は最下位となった。しかし、その試合展開からは徐々に『熊本らしさ』とも言えるスタイルを見いだす事ができるようになっている。

　C大阪戦では、今季初スタメンとなった山口武士、山本翔平の両ボランチが球際で身体を張り、中盤での激しいコンタクトから何度もボールを奪った。攻撃では２週間のブランクから復帰したMF車智鎬が左サイドをドリブルで突破してはチャンスを作り、右に入った小森田友明が中央に切れ込んでツートップと絡み、DF市村篤司は右サイドを駆け上がった。守備でもベテランの上村を中心に粘りを見せ、この試合で自身の『遅れた開幕』を迎えたGK小林弘記は、幾度も訪れたピンチを防いだ。

　もちろん、C大阪がそれまでとメンバーを替えて来た影響もないとは言い切れないし、終止試合のペースを握っていたにも関わらず結果的には敗れたわけで、「勝てる試合を落とした」ことは責められてしかるべきだ。それでも、大幅な戦力補強なしに「Jリーグの舞台でどこまで戦えるかを見極める」という点においては、『積極的な守備』をベースにした戦い方を続けて来たことで、今までボンヤリとしか見えていなかった手応えが、少しずつ自信となってきているに違いない。運動量を維持したり、パスやシュートの精度を高めたりと、それを結果に結びつける段階で破らなければならない厚い壁は、依然あるのだが。

　対する広島は前節、甲府を相手に開始４分という早い時間に先制したものの、前半のうちに逆転されて今季初黒星を喫した。激しいプレッシャーを受けて中盤が作れず、ロングボールに頼ってしまった事でトップの佐藤寿人が孤立。アグレッシブな姿勢で臨んだ甲府の術中にハマった感がある。だが、全てを『１年でのJ１復帰』にかける以上、J２入りしたばかりのチームが相手だろうが、しっかりとその鋭い牙を剥いて来るだろう。

　スペースに飛び出して来る２列目、DFラインが整わないうちに入れて来る両サイドのクロス、意外性のあるミドルシュートと、多彩なバリエーションを持つ広島の攻撃に対して、いかに早めに芽を摘む事ができるか。広島に今シーズン初めて土をつけた甲府の戦い方に、そのヒントはある。つまり、高い位置からプレッシャーをかけてボールを奪い、少ない手数で左右に展開すること。そしてそれを、「勝つ」という意思をもって、諦めずに90分間続けること。これは、熊本が今季目指す戦い方であると同時に、これまでの７試合で見えて来た課題そのものでもある。

　CBのストヤノフやDF槙野智章、MF青山敏弘、柏木陽介のU-23代表候補トリオ、中盤の森崎浩司、そしてFW佐藤やユキッチ、久保竜彦など、スタメンからベンチまでそうそうたる顔ぶれを揃えた広島の総合力は、現在の順位を見れば分かる通り、J２では図抜けていることは明らか。だが熊本にも、決してチャンスがないわけではない。

「３バックの両サイドのスペースをうまく使えるように意識して、カウンターが勝負だと思う。首位の広島相手に、高いところからプレスをかけるというやり方が通用するのかしないのか、それが楽しみ」と池谷友良監督。広島で長年プレーしたDF上村も「首位にいるチームだし、選手たちのモチベーション、勝ちたいという意識も強い。相手がどうこうというよりも、やるべきことを90分やり通して勝ちたい」と話す。24日の練習前には、約20分のミーティングを持った他、練習が終わった後も、「どこで行くのか、誰が行くのかというプレスのかけ方について話をした」（MF小森田）など、選手同士で話す場面が見られた。

　試合の結果が順位通りになるのなら、90分戦う必要はない。しかし実際には、『やってみなければ分からない』のがサッカーの常。選手達は、そのことをちゃんと知っている。

以上

2008.04.25 Reported by 井芹貴志