5月6日（火） 2008 J2リーグ戦 第12節
水戸 0 - 2 湘南　（13:04／笠松／2,653人）
得点者：63' 阿部吉朗（湘南）、88' 坂本紘司（湘南）
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　「寄せろ！」。大和田真史の怒声が響いた。17分、湘南の左サイドバックの鈴木伸貴が後ろ向きでボールを受けた瞬間、水戸は3人ではさむようにプレスをかけに行った。だが、プレスが甘く、鈴木との距離を詰められなかったため前を向かれ、簡単にFWへクサビのボールを入れられ、そこから左サイドを崩されてしまい、最後はペナルティエリア内でアジエルにシュートを打たれてしまった。本間幸司の好セーブで失点は免れたが、水戸の守備のもろさを露呈したシーンであった。

　ここまで10試合でリーグ最多の21失点を喫していた水戸。守備の立て直しが急務であった。前線からプレスをかけ、全員が連動した形での守備をベースに戦ってきたが、「後半できなくなってしまう」（堀健人）という課題を抱えており、90分という時間のなかでいかに戦うかがこの日の水戸の最大のテーマであった。しかし、守備の改善を図ろうという気持ちが強すぎ、「意図的にDFラインを下げた」（平松大志）ため、水戸の持ち味であった積極性を欠くこととなってしまった。また、DFラインが低いため、コンパクトを保つことができず、チーム全体の連動性は失われることとなった。

そのため前半から湘南のパス回しに水戸は翻弄される展開が続いた。中盤左サイドの加藤望を中心に攻撃を組み立て、石原直樹と原竜太の2トップは執拗にDFの裏を突き、さらに両サイドバックが再三オーバーラップを繰り出し、厚みのある攻撃の連続。12分には鈴木のクロスのこぼれ球を永田亮太がミドルシュート、38分にはアジエルのクロスを原がヘッド、44分には加藤がFKから直接狙ったが、GKにかき出されるなど決定機の山を築いた。

後半に入っても流れは変わらず、湘南ペースで進んだが、チャンスは作るものの決めきれない。その流れを変えるために湘南は60分に阿部吉朗を投入。結果的にこの采配が勝利を引き寄せることとなった。出場からわずか3分後、右サイドを駆け上がった臼井幸平からのクロスボールを阿部がボレーシュート。ミートはしなかったが、地面に叩きつけられたボールはGKの頭を越え、ゴールへ吸い込まれていった。「とにかくゴール前にいようと思った」と話す阿部のゴールへの貪欲な意欲がチームに火をつけることとなった。

　1点のビハインドを負った水戸は反撃をせざるを得なくなった。そこで木山隆之監督は「ロングボールではなくて、自分たちでボールをおさめて攻めていきたい」という狙いから塩沢勝吾を下げ、椎原拓也を投入。1点を追う展開でFWを減らすという奇策に打って出た。しかし、うまくいかなかった。FWの枚数が減ったために前線からのプレスがかからなくなり、中盤でのパス回しでもミスを連発。木山采配は当たることなく、82分に大和田が退場すると守備は崩壊。88分に湘南の追加点を決められ、万事休す。最後まで『らしさ』を見せることなく、敗戦を喫することとなった。

　この日も2失点を喫し、守備のもろさを見せてしまった水戸。だが、残念なのはこれまでの積極的な戦い方を捨て、守備的な戦いをしてしまったことである。最下位に沈み、苦しい今こそ、進むべき道を見失ってはいけない。守備の改善は必須だが、それは守備的に戦うことではないはず。冒頭のシーンのように前線からプレスに行った際、絶対に前を向かせず、ボールをそこで奪うという気迫が必要だ。今の水戸の欠点はそこが弱すぎることである。戦術ではなく、1人1人の意識でチームは変わるはず。「今のサッカーを変えるつもりはない」と大和田は気丈に語る。攻守において積極的に戦ってこそ、今季の水戸である。もう一度原点を見つめ直したい。

　一方、湘南は強さを見せた。守備を固める水戸に苦労したが、しっかり崩して2得点を奪っての快勝。水戸との大きな差は各人のプレーの気迫であった。石原のスペースランニング、坂本紘司の球際の強さ、加藤の仕掛ける動き、臼井の迫力満点のオーバーラップなど選手たちの気持ちの強さがプレーに表れていた。それが勝利を呼び込み、チームを2位に浮上させた。また、阿部のゴール、永田や山口貴弘ら若手の台頭などチーム力は日に日に高まっている。今後、田村雄三やジャーン、そしてリンコンらが復帰すれば力はさらに増すことだろう。唯一無二の目標に向けての視界が良好なことを感じさせる勝利であった。


2008.05.06 Reported by 佐藤拓也