5月6日（火） 2008 J2リーグ戦 第12節
福岡 2 - 4 熊本　（13:04／レベスタ／10,822人）
得点者：8' 大久保哲哉（福岡）、28' 高橋泰（熊本）、33' 高橋泰（熊本）、41' グリフィス（福岡）、57' 小森田友明（熊本）、72' 高橋泰（熊本）
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「何かを変えなければ先に進める気がしない」（久永辰徳）
「（ロッカールームは）岐阜戦の後のような雰囲気だった」（長野聡）

　選手たちの口からは厳しい言葉しか出てこなかった。２試合連続の４失点。今シーズン３度目の逆転負け。修正に取り組んでいるはずの守備は改善の兆しさえ見えず、チームの一体感も感じられないまま。そして、勝負所で踏んばることができないのも、いつもと同じなら、肝心なところで出るミスもなくならない。チームとしてやるべきこと、個人としてやるべきことも曖昧なままだった。いつまでも同じことを繰り返すチームにショックは大きい。そして試合後の記者会見。指揮官は自らの進退について社長と話し合うことを示唆した。

　この日、チームは最悪の状態で試合に臨んでいた。チームが崩壊したかのような敗戦を喫した湘南戦から中２日。この日の試合に向けて修正を施すどころか、フィジカルを回復させる十分な時間さえない中で戦わなければならなかった。手探り状態の中で、チーム崩壊の危機からの脱出をかけて戦うことは相当な難しさが伴っていたはずだ。それでも、立ち上がりは決して悪くはなかった。ミスが目立つ展開の中でも、落ち着いて、慎重に試合を進めようとしていた。それが、大久保哲哉が挙げた８分の先制ゴールにつながった。

　28分にＣＢのミスから高橋泰にゴールを奪われ、その５分後には再び高橋のスーパーゴールで逆転された時も福岡は慌てなかった。思うようにボールを回せず、ミスが多く、運動量が上がらないのは、今のチーム状況を反映してのものだったが、それでも、落ち着きだけは無くさずに試合を進めていく。そして41分には、しっかりとボールを回して最後はグリフィスが同点ゴールをゲット。不器用ながらも必死で戦う姿を見せた。

　後半に入ると、さすがに11日で５試合目という連戦の疲れが両チームを襲う。互いに運動量が極端に減り、ボールをつなげず、ミスばかりが目立つ展開へと移っていく。こうなっては攻撃を組み立てることは難しい。ゴールが生まれるとしたらミスかセットプレー。まずは集中力を高め、リスクを避け、我慢しながら、やがて来るチャンスを待つ。その姿勢が必要だった。しかし、福岡にはその我慢が出来なかった。少しずつ、少しずつ、いつもの悪い流れが顔を出しはじめる。そして57分、福岡はＣＢの不用意なミスからサイドへ展開されて、あっさりと逆転ゴールを許した。

　そして、あとはいつもの繰り返し。逆転を目指してリトバルスキー監督が切ったカードはチームを前がかりにしてバランスを崩す。そして選手たちは守備に対する意識が薄れ、72分には、この日３度目のＣＢのミスから致命的な４点目を失う。その直後にはハーフナー・マイクを投入したが、彼がピッチに立つことの意味を選手は即座に理解することができなかった。これまでに何度も見てきた展開。そして福岡は敗れた。

　今シーズンを迎えるにあたってのキャンプで、福岡は間違いなく近年にない緊張感のあるキャンプを過ごした。選手間はもとより、監督、コーチ、選手が積極的に意見をぶつけ合い、方向性を確認し、誰もが納得した形でトレーニングを積んでいた。もちろん、シーズン前にチームの形が完成したわけではなかったが、経験豊富な選手を中心に編成したチームは大人の戦いをしながら熟成していくものと思われた。しかし、それはあっけなく崩れた。おそらく原因はひとつではない。まずは、その原因を探り、徹底してあるべき方向を突き詰めること。それが当面の、そして早急に行わなければならない課題になった。

　それでも、鋭い視線を失わず、しっかりと前を向いてメディアに応対した選手がいた。中村北斗。そして、こう話した。

「サポーターには恥をかかせてしまったと思います。勝ちたかったです。でも、全部が全部なくなったわけでもないし、諦めて戦う気持ちもないし。ここまで来たら開き直ってやるしかないです。まだ先は長いし、しっかりと修正をして、また見に来たいと思ってもらえるようなプレーをしなければいけないと思います。ホームでやってはいけないような試合に、またなってしまったんで、切り替えてやるしかないし、違うチームになったということを見せていくしかないと思っています。連戦で勝ちきりたかったところを負け越してしまってイライラしますけれど、ここで投げ捨ててしまったら、今までの時間を無駄にしてしまうので、しっかりと切り替えて。まだ長いからですね、勝点をしっかりと取っていきたいと思います」

　その気持ちが必ずチームを復活させることを信じたい。

以上

2008.05.06 Reported by 中倉一志