6月21日（土） 2008 J2リーグ戦 第21節
福岡 0 - 1 Ｃ大阪　（14:03／レベスタ／6,877人）
得点者：89' ジェルマーノ（Ｃ大阪）
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　朝から降り続く激しい雨の影響で、さすがのレベルファイブスタジアムもピッチのいたるところに水が浮く。特に前半はハーフウェイラインを挟んで20メートル前後はボールが全く転がらない。「特に前半はサッカーができる状態ではなかった」と両チームの選手たちは口を揃えた。しかし、22人の誰もがハードワークをいとわず、難しい状況の中でチャンスを作り出し、そして体を張ってゴールを守った。どちらも死力を尽くした試合だった。そんな試合を決めるゴールが生まれたのは、手元に置いたストップウォッチが90分を表示したときだった。

　Ｃ大阪の右からのＣＫ。古橋達弥の左足から放たれた鋭いキックがニアサイドを襲う。ゾーンで守る福岡のゴール前にスペースができた。そこへ飛び込んできたのはジェルマーノ。頭でとらえたボールが鋭くゴールネットに突き刺さった。押しては引き、引いては押す展開の中で均衡が保たれていた試合が動いた瞬間。その時、Ｃ大阪イレブンは雄たけびを挙げた。
　福岡も残された３分間のロスタイムに残された力のすべてをかける。イレブンは力の限りに前へ進み、サポーターはスタンドからこれ以上ない力強い声援を送る。その勢いにＣ大阪はゴール前に釘付けにされた。しかし、福岡の攻撃もあと半歩及ばす。長いホイッスルの音がＣ大阪の勝利を告げた。

　思うようにボールが転がらない中での試合は、ストレスがたまってもおかしくないものだったはずだ。しかし、それを感じさせずに、お互いがグラウンドコンディションに応じたサッカーを展開し、その中で、相手の弱点を突き、自分たちの特長を生かせたのは、勝利に対する強い思いがあればこそ。そんな思いがぶつかり合った。

「グラウンド状態が悪くてサッカーが出来る状態ではなかったので、前線にボールを蹴って、前からプレッシャーをかけて、出来るだけゴールに近いところでプレーすることを徹底した」（久永辰徳・福岡）
「バスもドリブルも出来ない状況だったので、裏一本で、その中でセカンドボールを拾って行こうと話していた」（香川真司・Ｃ大阪）。

　互いの狙いは全く同じ。シンプルにボールを蹴りだしては相手にプレッシャーを掛け合う展開で試合が進む。その中でも決定機を演出したのは福岡。14分、そして15分とＣ大阪の守備陣を鮮やかに崩してシュートを放った。だが、ＧＫ相澤貴志がスーパーセーブを見せ、ボールがわずかにポストを逸れてゴールはならず。結局、前半は０−０で折り返す。勝敗の行方は残る45分に託されることとなった。

　後半、雨脚が鈍るに従って水が引いたピッチは、ようやくボールが転がるようになる。そしてＣ大阪に本来のリズムが生まれる。香川、柿谷曜一朗が高いテクニックを駆使して中へ入り、左サイドに空けたスペースを尾亦弘友希が駆け上がって福岡のマンマークを崩しにかかる。その対応に追われる福岡は次第にマークがぼやけはじめ、それに合わせて小松塁が存在感を発揮し始めた。Ｃ大阪の狙い通りの展開。いくつもの決定機を作りだした。

　しかし、福岡も黙ってはいない。Ｃ大阪が攻から守への切り替えが遅いのは事前にスカウティング済み。奪い返したボールを大きく空いたバイタルエリアへ送り込んでカウンター攻撃を繰り出す。攻撃的な位置でボールを操る久藤清一。前線でボールを受けてサイドへ配る大久保哲哉。縦に疾走する田中佑昌。サイドを崩してクロスを上げる福岡の最も得意な形が何度も生まれる。そして福岡も決定機を作り出した。

　守備でも互いに体を張ったプレーを見せた。得点シーンを除いて手元のノートに記された決定機の数は互いに５回ずつ。そのいずれも高い集中力を発揮してギリギリのところで跳ね返した。特に、神山竜一と相澤の両ＧＫの活躍は見事の一言。雨の影響を少しも感じさせず何度もスーパーセーブを見せた。この２人の活躍が拮抗した試合を演出したことは誰もが認めるところだろう。

　それでも、どちらかが勝ち、どちらかが敗れるのが勝負の世界の厳しさ。勝利を手にしたＣ大阪は勝点３と併せて、失われつつあった自信を取り戻したはず。その攻撃力を生かして再び上昇気流に乗る気配を漂わせた。
　そして、目の前の試合を勝ち続けるしかない福岡にとっては痛い敗戦になった。だが、第15節から採用しているリベロを最後方に置いたマンツーマンディフェンスが確実に進化していること、上位チームと対等の力を発揮できることを示した試合でもあった。厳しい状況に変わりはないが、ただひたすら目の前の勝利を追い求めることが今の状況を抜け出す唯一の道。変わらぬスタイルで岐阜戦（25日＠長良川）に臨みたい。


以上

2008.06.21 Reported by 中倉一志