4月5日（日）J1 第4節 山形 vs 千葉（13:00KICK OFF/山形）
スカパー！生中継 Ch180 12:50〜（解説：越智隼人、実況：小出匡志、リポーター：成田ひみこ）
☆顔写真クイズ｜勝敗予想ゲーム
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　対戦戦績は０勝０分け０敗。Ｊリーグ（Ｊ１）のオリジナル10の千葉と、今季Ｊ１に初挑戦しているＪ２オリジナル10の山形。天皇杯やカップ戦でもこれまで対戦がなく、今回が公式戦で初めての接点となる。順位は、開幕から好発進の山形が７位、いまだ勝利のない千葉が17位だが、その勝点差は２。１試合で順位が大きく変動するシーズン序盤特有のスリルに満ちた第４節で、得意意識も苦手意識もない両者が対戦する。

　前節・Ｆ東京戦でＪ１初黒星を喫した山形は、ナビスコカップでホームに迎えた京都を３−１と下した。リーグ戦から先発メンバーを３人代えたなかで勝利ができたこと、リーグ戦では２試合続いていた無得点をストップする３得点が取れたこと、ヤマザキナビスコカップでも決勝トーナメント進出へのモチベーションが高まるなど、収穫の多い勝利だった。その収穫を手に、リーグ戦に戻る。ナビスコカップの第２節はゲームが休みで、この千葉戦は中10日。スカウティングに十分な時間を与えられた小林伸二監督は、週初めには対戦相手となる千葉の今季全試合を映像でチェックし終えていたが、試合ごとに変わる千葉のシステムには「観すぎてわけがわかんなくなった」と苦笑いしていた。

　千葉のキーパーとバックライン４枚は開幕戦から不動だが、中盤から前の６人は人選や配置が試合ごとに変遷している。フォワードは、開幕から２試合は巻誠一郎と深井正樹の２トップ。第３節・川崎Ｆ戦では巻を１トップに、トップ下のアレックスが中村憲剛にマン・ツー・マンで密着した。ナビスコカップの２試合では谷澤達也と新居辰基が２トップを組み、運動量と裏を狙う動きで前線をかき回した。中盤もボランチを２枚にしたり１枚にしたり、前節では下村東美を左サイドで起用する新たな選択も試みられている。
　
　開幕戦でＧ大阪に０−３と大敗したあと、ナビスコカップも含めると４試合連続の１−１。川崎Ｆ戦は開始０分に谷澤が、ナビスコ神戸戦では後半３分に谷澤が、ナビスコ柏戦では前半８分に新居が先制点を挙げているが、勝ちきれないゲームが続いている。リード後はゴール前をしっかりと固めながら、奪ったあとに縦に飛び出す攻撃を狙うが、「ラストパスがもう少し上達すれば、もっと多くのチャンスを作ることができていた」(アレックス ミラー監督)と追加点を奪えず、必要以上にラインを下げてしまうことで奪ったあとに思うようにボールを運べず、マークのズレからミドルシュートでゴールを割られた。しかし、勝ちきれない今の千葉を包んでいるのは、苦悩ではなく、勝利が近づいている手ごたえだろう。前節の試合後、ミラー監督は「1-1の引き分けということでガッカリしていますが、なぜなら今日は勝てる試合だと思ったからです」と話している。「次こそは」の思いで、ＮＤスタに乗り込んでくるに違いない。

　ホームで迎え撃つ山形は、それだけに先制を許してはならない。先に与える１点は、その何倍もの重さでのしかかってくる。一発でディフェンスラインの裏を狙うパスや巻へ当てたあとのセカンドボール、谷澤のドリブルへの対応は、事前の準備ができているかどうかに懸かっているが、連動したプレッシングで千葉の攻撃精度を下げるミッションは90分間、遂げなければならない。

　攻撃に関しても、これまで続けてきたプレーを発揮するだけだ。前線で起点となるＦＷ長谷川悠は「ブロックをつくってくるようなので、そのブロックの間で受けれれば問題はない」と話し、３列目からのタイミングのいい飛び出しが持ち味の秋葉勝も「僕が前に出ることで攻撃に厚みが増すだろうし、僕で引きつけることができれば別の場所が空くから、そこを狙えばいい」とこれまでどおりのプレーで挑む。生真面目にプレスをかけてくる相手であれば、それを利用してギャップを突けばいい。もちろん、ギャップを怖がってプレスが甘くなれば、それはゴールを狙えることを意味する。ボールを支配し押し込む形を長く続けることでセットプレーの機会を増やすことも、Ｊ１リーグ戦ホーム初勝利を引き寄せる効果的な手段となる。

　守備の堅さを武器にするチーム同士の対戦は、１点を争うジリジリするゲームとなりそうだ。

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2009.04.04 Reported by 佐藤円