4月11日（土）J2 第7節 愛媛 vs 栃木（13:00KICK OFF/愛媛）
スカパー！生中継 Ch183 12:50〜（解説：大西貴、実況：堀本直克、リポーター：重橋秀香）
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今節の愛媛は、Ｊ初対決となる栃木をニンジニアスタジアムに迎える。しかし、ここで過去を振り返れば、愛媛と栃木はJFL時代に9回対戦を行っている。完全に個人的な主観ではあるが’05シーズン、愛媛がJFLに所属した最後の年の対戦には苦い思い出もある。栃木が10人になりながらも、最後に若林学のゴールで愛媛を下した一戦だ。足利で頭を抱えたあの瞬間を思い起こせば、Ｊでの初対決を迎えた今もなお一種の緊張感が生まれる。JFLでの通算成績を振り返れば、意外にも6勝2分1敗で愛媛がリード。もちろん、当時とは全く選手が違う今では、4年ぶりの対戦となる今節には何の意味も成さない数字ではあるが・・・。

逆に当時との共通点を挙げるなら、今回の対戦も愛媛にとって難しい試合になるということ。現在、愛媛は3試合勝利から遠ざかっている。さらに開幕3連勝を支えていた攻撃陣が2試合無得点で、シュート数もＣ大阪戦と横浜FC戦の2試合で一桁。今は我慢の時期を迎えている状態だ。

一方の栃木は前節で岡山との同期対決を制し、Ｊ初得点、初勝利をあげた。「高い位置からプレスにきて、スピード感あるサッカーをする」と愛媛の望月一仁監督は分析するが、勝てていない時期でも試合の主導権を握っている時間は少なくない。愛媛とは逆に東京Ｖ戦、岡山戦と2試合続けて2桁のシュートを放ち、相手を上回った。栃木の記念すべきＪ初ゴールを決めた入江利和や、栗原圭介のサイド攻撃、河原和寿と松田正俊のツートップの強さを生かした速い攻撃は愛媛と似たタイプのチームとも言える。「勢いでは向こうが上。どちらに転ぶか分からない試合になるし、先に点をとれれば、面白い試合になると思う。」と望月監督は続けたが、逆に先制点を奪われるような展開になれば勢いに勝る栃木に愛媛は飲まれかねない。

しかし愛媛も苦しみながら、粘り強い守備で横浜FC戦でも勝点1を拾った。「ハードワークから入らないと、自分たちのよさも出せない」と、金守智哉は運動量を上げて自分たちの持ち味を出すことを強調したが、そういう点では今節、望月監督がフレッシュな選手を投入することも考えられる。開幕後、怪我人が続出していた愛媛だが、このところ大木勉や田森大己らが練習に復帰し、再び駒がそろってきた。前節なら途中からギアを変えられる選手はジョジマールだけだったが、今節は展開に応じてよりきめ細かい選手起用も可能になりそうだ。

いずれにしても、4試合ぶりの勝利を目指し、再び上昇気流に乗りたい愛媛。「内容が悪くても勝点を取れるようになったのは変わってきたところだと思う」と青野大介が力強く語るように、愛媛の選手はこれまでにつかんだ自信をさらに深める試合にしたい。ここまで、ゲームの入り方は悪くないだけに、第3節までのように決めるべきところで決められれば勝機は広がるだろう。一方でＪ初の連勝をつかみ、さらに勢いをつけたい栃木。両者とも勝利を目指し、今節からＪを舞台に新しい歴史を刻んでいくことになる。

以上

2009.04.10 Reported by 近藤義博