5月20日（水） 2009 J2リーグ戦 第16節
草津 0 - 1 栃木　（19:32／正田スタ／4,094人）
得点者：56' 稲葉久人（栃木）
スカパー！再放送 Ch183 5/21（木）17:30〜（解説：遠藤雅大、実況：梨子田友和、リポーター：円戸由香）
☆顔写真クイズ｜勝敗予想ゲーム
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　言い訳のできない完敗だ。敗因を並べれば、キリがない。これまでの15試合で浮き彫りとなった課題を修正することなく、むしろ頑なに拒み続けるかのように未熟な戦いを繰り返してきたツケが大事なゲームで回ってきた。第1クールの集大成としなければいけない重要な試合で、さらけ出した無残な結果。試合後のスタジアムは、歴史的勝利に沸く栃木側スタンドの一角を除いて、ブーイングに包まれた。スコアこそ0−1という最少差だったが、この敗戦は2002年のクラブ誕生以来、最大の屈辱だ。

　メンタル的な部分を理由にはしたくはないが、戦う気持ちにおいて草津は明らかに栃木に劣っていた。勝利を収めた栃木・松田浩監督は会見場で開口一番、「ダービーということで、サポーターに対する思いを考えて我々にできる最大のことをやろうとした」と語り、何度も「サポーター」という言葉を口にした。それに対して、草津側からは「ダービー」「サポーター」という言葉は聞かれなかった。

　ゲームは試合開始直後から栃木のリズムだった。前節、90分間をフルファイトした湘南戦と同じスタメンで臨んだ草津と、中2日の日程を考えてメンバーを一新してきた栃木。時間が進むにつれて草津のパフォーマンスは急激に落ち、その影響はミドルパスの精度に表れた。序盤こそは、効果的なサイドチェンジが展開された草津だが、ゲーム中盤以降はそのパスがことごとく栃木の網に掛かった。草津はボールの奪いどころが見つけられず、ＤＦラインの裏へ長短のパスを放り込まれて苦戦を強いられる。

　前半、草津は都倉賢が裏へと飛び出し決定機を迎えるシーンを作ったが、ペナルティエリアでのプレーは数えるほど。逆に不安定なＤＦラインの裏を栃木に突かれてピンチを招いていく。そして、相手の組織的なブロックにパスコースを封じられて、攻撃の糸口すら見つけられないようになっていく。前半終了間際、草津のバックスタンドからは最終ラインでボールを回すチームに対してブーイングが浴びせられた。

　後半のゲーム内容からみれば栃木にゴールを奪われるのは時間の問題だった。56分、草津は自陣左で熊林親吾が栃木のプレッシングを受けてサイドへ追い詰められる。熊林はそれを難なくかわしたが、不用意な横パスを送り、そのパスをカットされる。そして、左から右へと流れていった栃木・稲葉久人に強烈なミドルを叩き込まれてしまう。草津のホーム敷島は一瞬にして静まり返った。それが現実であることを受け入れるのには時間が必要だった。

先制されて守備を固められると、攻め手を失う草津の悪い癖はこの試合でも解消されることはなかった。「個」ではそれぞれが奮闘したが、チームとしては崩せなかった。焦りと苛立ち。過去の敗戦のリプレーを観ているかのような戦いぶりからは得点の匂いは漂ってこなかった。そして試合終了を告げるホイッスルが響くと、サポーターのため息が一斉に漏れていた。

試合後、歓喜の声が上がる栃木のロッカールームとは対照的に、草津のロッカールーム付近は重苦しい雰囲気に包まれていた。試合を終えた選手たちは、無言のままロッカールームへと消えていった。控えの選手たちはロッカールーム前の室内練習場にぼう然と立ち尽くしていた。ある選手は「悲しいけど、これがいまのチームの力です」と嘆いた。屈辱的な敗戦は、チームに想像以上のダメージを与えた。チーム一丸となって戦った昨季までの草津はどこに行ってしまったのか。北関東ダービー・栃木戦での完敗は、チーム状態を考えれば必然の結果だった。あまりにも悲し過ぎる敗戦だ。

以上

2009.05.21 Reported by 伊藤寿学