5月23日（土）J2 第17節 Ｃ大阪 vs 福岡（16:00KICK OFF/大阪）
スカパー！生中継 Ch182 15:50〜（解説：長谷川治久、実況：谷口広明、リポーター：森田純史）
☆顔写真クイズ｜勝敗予想ゲーム
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「（第12節湘南戦に敗れてから）何とかして首位を奪い返すには、第1クール残り試合を5連勝するしかない」と常々言い続けてきたＣ大阪レヴィークルピ監督。その言葉のとおり、岐阜、草津、水戸を次々と下し、前節も熊本にアウェイで3-0と快勝。勝点で並んでいた湘南が徳島と引き分けたこともあり、Ｃ大阪は5試合ぶりに首位の座を奪還した。ホーム・長居スタジアムに福岡を迎える第1クール最終戦では、今季最初の目標でもある「第1クール首位」を達成するために、Ｃ大阪は、絶対に勝たなければいけない試合になる。

　そのＣ大阪は今、熊本戦でのFW西澤明訓のゴールでさらに勢い付いている。3年ぶりにＣ大阪に復帰した背番号20は、今季のチームになくてはならない精神的支柱。「アキさん」と呼ばれて、若き選手たちの兄貴として、絶大な信頼を受ける西澤が、Ｃ大阪の一員としてピッチに戻ってきたことで、チームは一段とパワーアップ。今季初出場した水戸戦でも満場の拍手を受けて登場し、スタジアムの雰囲気も一変させた。まだ万全の調子ではない西澤だが、「しっかり短い時間で自分のプレーを出してくれる。30分くらいなら、しっかりできるだけのコンディションが戻っている」とレヴィークルピ監督も言うように、今後もスーパーサブとしての役割を担うことになる。今度は長居での「アキゴール」を期待せずにいられない。

　もちろん、福岡戦ではＣ大阪の若きエースであり、キリンカップサッカー2009（5月27日＠大阪・長居、5月31日＠東京・国立）および、2010FIFAワールドカップ2009アジア最終予選（6月6日＠ウズベキスタン、6月10日＠神奈川・横浜国、6月17日＠オーストラリア）に臨む日本代表メンバーにも選ばれたMF香川真司の活躍にも注目したいところ。前回のホームゲーム、水戸戦では自身J初のハットトリックも達成した香川。「第1クールをいい感じで、いい形で終わらせたい。次も勝って、また点を決めることができたら、一番うれしいこと」と、J2得点ランキングトップに立つ20歳の若武者は、今回も勝利につながるゴールを狙っている。

　また、Ｃ大阪は前節のメンバーが今節もベースになると思われるが、熊本戦終了間際に足の違和感を覚えて交代したMFマルチネスの状態が気がかり。「経過の様子を見て、22日の状況で最終的な判断をしたい」とレヴィークルピ監督も慎重に見極めているところだ。熊本戦でもチームを救うスーパーゴールを決めた10番のコンディション如何では、中盤の構成も変わってくるだろう。さらに右サイドMFも、ここ3戦連続先発出場中の平島崇、熊本戦で3試合ぶりに途中出場し、翌日の練習試合でもアシストを決めていた酒本憲幸と、どちらも調子がいいだけに、この人選も見どころのひとつとなる。

　一方の福岡は、現在12位。この8試合で3分け5敗と白星から見放され続けている。エースFW高橋泰が欠場した前節のホームでの甲府戦にも2-4と敗れ、4勝5分け7敗と第1クール負け越しも決定してしまった。それでも、上位争いに加わるためにはこのＣ大阪戦に勝って一矢を報い、勢いを取り戻して第2クールに臨みたいところ。注目はセンターラインの3選手、チームのムードメーカーでもあるストライカーのFW大久保哲哉、甲府戦でもゴールを決めたナンバー10のMF城後寿、そして古巣相手に気持ちもいつも以上に高いものを持って長居にやってくる元Ｃ大阪のGK吉田宗弘。彼らの活躍があれば、昨シーズン第3クールでの逆転劇の再現も、不可能ではない。

　大阪も新型インフルエンザの影響で、この1週間は学校が休校になるなど、沈滞ムードであったことは否定できない。しかし、熊本戦の勝利、首位奪還、「アキゴール」など、Ｃ大阪は明るい話題を提供できている。大阪の街をさらに元気付けるためにも、福岡に勝って、今季2度目の5連勝を成し遂げて、何が何でも首位で第2クールを迎えたいところ。そのためのモチベーションはいま、最大限に上がっている。

以上

2009.05.22 Reported by 前田敏勝