「サッカーの正しい楽しみ方は、見て、語って、蹴ること」。私のサッカー仲間の言葉だが、けだし名言。3拍子がそろって、初めてサッカーの本当の面白さに触れることが出来る。そして7月14日、J's GOALのJ2担当ライターが全国各地から聖地・国立競技場の隣、神宮フットサルコートでフットサルを楽しんだ。

　当日の東京は真夏を思わせる天候。雲ひとつない青空が広がり、強い日差しが降り注ぎ、気温は30度を超えた。だが、ひるんではいられない。夏の試合で動けなくなったJリーガーに向かって「運動量が落ちた」と平然と書きなぐるライターとしては、暑さの中でもやれることを証明しなければならない。
　みんな気合十分。それぞれ思い入れのあるユニフォームやプラクティスシャツに着替えて、我先にとコートに立つ。示し合わせたわけでもないのに、担当チームのチームカラーを身につけているライターが多い。

　さてキックオフ。人生という名の経験をお腹に貯めたライター陣が、颯爽と（？）コート狭しと走り回る。足元がおぼつかないのは年齢のせいではない。連日の取材とレポート作成で、体調が万全ではないからだ。足よりも先に声が出るのは、コーチングこそサッカーの基本だからだ。それに、声でゲームをコントロールするのはベテランだからこそなせる技。そんなライター陣の姿を見て、J's GOAL編集部スタッフはつぶやいた。「こんなにおしゃべりなフットサルは初めて…」。

　そんな中で異彩を放っていたのが、徳島担当の松下英樹氏。何といっても細い。やせているのではない、いわゆる「脱いだらすごいんです」体型だ。やや長めの髪をなびかせながら軽やかにボールを扱う姿は、男の我々が見てもかっこいい。その技術は天下一品。正確なパス。鮮やかなヒールパス。群がるライター陣の間をスルスルと抜けていくドリブル。ボールに触るたびに周りから声が上がる。もちろん、そのほかのライターも負けずに大きな声を出してコーチングに精を出す。決して動けないのをごまかしているのでは…。

　そしてこの日、アキレス腱断裂の大怪我から見事な復活を果たしたのが、岐阜担当の安藤隆人氏。ボールに触るのは怪我をしてから初めてで、約6ヵ月ぶりのことながら積極果敢にプレー。この日は3ゴールを決めて存在をアピールした。実は試合後、怪我をした部分が痛むのを笑顔でごまかしながら帰路についたが、病院での再検査は異常なし。今は完全復活に向けて、日夜トレーニングに励んでいる（だから何だ？）。
　そのほかにも自称マラニョン、自称アジエルなど、次から次へとスター選手がコートの上を駆け回る。チャンスにシュートを外しまくった自称マラニョン曰く、「これからはシュートを外した選手にも優しくしよう」。
　かくいう私は、「前から行くぞー！」と声を出して、ただひたすらに高い位置からボールを追う。大久保哲哉の偉大さが身にしみた1日だった。

　フットサル終了後は、J2リーグ前半戦を振り返る座談会。そして当然のように夜の町へ繰り出した。サッカー好きが集まったら話は止まらない。1軒目を終え、2軒目を終え、さらに夜が更ける中、3軒目の暖簾をくぐる。そして最終的にお開きになったのは翌日の2:30だった。そういえば、某チーム担当のＳ氏（本人の名誉のために仮名にしておく）は、「もう何もお腹に入らない」と、ラーメンを食べようという我々の誘いを断って、ただ1人、既に終電が終わっている駅の方へ。その後、彼からメールが来なくなり現在も消息は不明だが、まあ彼も大人。大丈夫なのだろう…と思いたい。

　さて、次回のフットサルは未定だが、筋肉痛の体をさすりながら、あまりに激しく動いたために体調不良になりながら、それでも誰もが次のフットサルを待ち望む。颯爽とプレーした者も、足元がおぼつかなかった者も、足がもつれて転んだ者も、そして事情により応援に専念した者も、誰もが等しくサッカーを楽しんだ1日。見て、書くだけなら半人前。やはりボールを蹴ってこそサッカーだ。

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2009.07.28 Reported by 中倉一志