11月16日（水）第91回天皇杯 3回戦 横浜FM vs 栃木（19:00KICK OFF/ニッパ球）
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★第91回天皇杯特集
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対戦カードが発表された時点から、このカードを楽しみにされていた両チームのファン・サポーターの方が多いだろう。
なぜなら、栃木ＳＣに横浜Ｆ・マリノスから期限付き移籍中の水沼宏太がいるからだ。小学生時代から同じチームでプレーする横浜FMユース出身の同期・金井貢史が、「宏太がいる栃木とやれると思うと楽しみ」と、７月ぐらいに言っていたのを思い出す。横浜FMにとっては、待ちに待った「宏太との再会」である。

再会をより楽しみにさせているのは、Ｊ２の舞台で出場機会を得た水沼が、成長を遂げているからこそ。サイドハーフとしての地位を確立し、昨年のアジア競技大会では、背番号10を背負ってプレー。準決勝のイラン戦で同点弾を決め、決勝のアラブ首長国連邦（UAE）戦では、決勝点をアシストした。今年もＵ-22代表候補として、９月の熊本合宿に参加。顔つきもやけに精悍になった印象を受ける。

水沼は今回の対戦で、ケガ人がいるチーム事情もあり、ボランチで起用されそうだ。栃木では前節の徳島ヴォルティス戦で、ボランチに初挑戦したばかり。チームは０−１で敗れたものの、内容では徳島を上回っていた。その中心にいたのが水沼だ。
「彼のハードワーカーぶりとか、積極的な姿勢はボランチで生きた。（中略）ミドルシュートを期待したが、バーに当たるシュートもあったし、彼の良さが存分に発揮されたと思う。彼の良さが出た」
松田浩監督から高評価を得て、自信を胸に地元・横浜への凱旋を迎える。

栃木のチーム状況としては、その徳島戦で一つの区切りがついた。順位は９位となり、Ｊ１昇格の目標が断たれてしまったのだ。しかし逆に天皇杯へは、より集中力を高めて臨めることになる。また、栃木にはＪ２得点ランク５位のリカルド ロボという絶対エースのブラジル人フィニッシャーがいる。「ロボ」はポルトガル語で「狼」の意。J１クラブに噛みつこうと、鼻息が荒いのではないだろうか。

一方の横浜FMも、現在リーグ戦４位で優勝の芽がなくなり、「実質残されたタイトル（天皇杯）を獲りに行く」(小林祐三)。ただ、気になるのは戦い方が、いまだ確立していないように思われること。14日の練習後には、グラウンド上で主力組が中心となり、ホワイドボードを使って、約20分もの間、笑顔なしに話し込んでいた。内容こそ分からないが、試行錯誤が続いていることは、うかがい知れる。

また、この日の紅白戦を見る限り、トップ下の位置の先発に、大卒新人・森谷賢太郎が抜擢される可能性があるかもしれない。リーグ戦・前節のヴァンフォーレ甲府戦でＪ１初得点を決めたニューカマーは、基本技術に優れたパッサー。持ち味である球離れが良く軽快なパスさばきとスルーパス、シャープなミドル砲で、存在感を示せるかが問われる。

森谷も水沼と同じ横浜FMユース出身で、水沼の一学年上の先輩にあたる。２人はポジション的にマッチアップする公算が強い。中央の位置を任された２人の対決は、勝敗に直結してもおかしくないだろう。

以上

2011.11.15 Reported by 小林智明（インサイド）