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4連敗のさなかにある湘南である。だがミッドウィークに開催された天皇杯3回戦では福岡大と対戦し、延長までもつれこむ熱戦を制した。
リーグ戦とは異なる土俵とはいえ、5戦ぶりの白星がもたらす意味は小さくなかろう。おなじく5試合ぶりにスタメンに戻り、3−0の勝利に一役買った遠藤航は言う。
「これまで内容は悪くないのに勝てない試合が続いていた。天皇杯とはいえ、勝ったことはつぎのリーグ戦にも繋がると思う」
その福岡大戦から中2日で迎える今週末は、3位徳島をホームに迎える。昇格争いの真っただ中にある彼らにアウェイとホームの別はない。4位札幌と勝点で並ぶ状況下にあって、翌日にゲームを控えるライバルよりも先にリードしたいところだ。かたや、今節は徳島を、次節は札幌を迎え撃つ湘南は、昇格争いの鍵を握っているともいえる。
長身揃う徳島は、クロス攻撃とセットプレーに威力を見る。セットプレーからのゴールが総得点のじつに約40％を占めると聞く。遠藤は、「前回の対戦のときも僕らはクロスから失点しているし、クロスの対応はしっかりしなければいけない。DFとしてあらためてそう感じています。セットプレーもより集中しなければいけない。まずは僕らのサッカーをすることが大事。それが勝ちに繋がると思う」と語った。なお徳島は7得点を挙げているFW津田知宏が出場停止となる。メンバー構成もひとつのポイントとなりそうだ。
ディフェンス面の意識の一方で、攻撃でも当然先手を奪いたい。「ゴールを欲しい気持ちをもっと前面に出してプレーしたい」そう語るのは、前節の横浜FC戦、先日の福岡大戦と、2試合続けてFWとして先発出場を果たしている菊池大介だ。
「前でプレーしている以上、点を取らなければいけないとつねづね思っています。自分は今季まだ2点しか取れていないし、福岡大戦でももっと貪欲に狙える場面があった。徳島は昇格争いをしているだけに強いと思いますが、前に前に出ていく自分たちのサッカーができれば負ける相手ではないと思うし、絶対に負けたくない。いかに多くの選手がボールに関われるか。試合に出たら自分も動きに変化を加えていきたい」
横浜FC戦から中2日の3連戦となる。過酷なスケジュールだが、しかし菊池は「早く試合をしたい」と、笑みさえこぼした。曰く、「最初はFWとしての役割をすこし考えすぎた部分があったけれど、考え方をシンプルにして、福岡大戦では素直にサッカーが楽しいと感じた。試合に出られているし、疲れとか言っていられない。自分の特徴を出して、どんどんチャレンジしたい」。
鳴門大塚で行なわれた6月の前回対戦は4−0で徳島が取った。あのときは勝点で並んでいた両者の以降の歩みは異なり、現在地も違う。ただ、昇格争いの渦中にある彼らの強さは認めても、おなじ相手に二度やられるわけにはいくまい。一戦必勝の思いは、立ち位置によらず等しいはずだ。
以上
2011.11.18 Reported by 隈元大吾
