試合前はダヴィ不在でもなんとかなるような気がしつつも、なんとかならないかもしれないと不安でもあるフワッとした気分だった。序盤の戦いぶりは甲府の進化がダヴィ不在でも充分に出ていた。3トップの両ワイドがサイドでボールを持てたし、守備でも献身的。だから中盤から最終ラインへの守備の連携も取れていた。水戸のサイドバックが数多くアップダウンを繰り返したのなら両ワイドが対応できたかどうかわからないが、頻繁でなければほとんどついて行けていた。「サイドで起点を作りたい」と話していた堀米はこの言葉通りのプレーを発揮していた。8分の先制点は彼自身がサイドで起点となり、狭いエリアで柏好文、保坂一成、佐々木翔とのパスワークで水戸のディフェンスラインを破って決めたゴールだった。狭いエリアをパスと連続したポジション取りで打開する上手さを見せつけた。「チームが連勝中なので自分が出た試合で負けて連勝を止めることは絶対に嫌。得点にこだわりたいけれどチームのためになることを一番に考えたい」と前日話していた堀米。自身初のゴールでチームに大きく貢献した。

8分の堀米のゴールはダヴィがいなくても甲府は勝てるということを証明するゴールのはずだったが、３０分過ぎあたりから主導権が危うくなる場面が増え始めた。水戸の星原健太、三島康平、橋本晃司、山村佑樹ら攻撃陣のアグレッシブなプレーが甲府の守備を脅かすシーンが増えた。
ボールを回しながら攻撃のスイッチの入れどころを探して、それが入れば攻撃陣のスピードや連携が怖さを発揮する 水戸。柱谷哲二監督が前節終了後に「（プレーオフ圏内の6位以内を）僕は諦めていません。最後の最後まで戦っていきます」と話したが、チームの方向性の正しさはもちろんのこと、少し高い目標を本気で追い求めることでチームの成長をグッと促しているのではないだろうか。広島に移籍した塩谷司のような注目を浴びる前の逸材が水戸で開花し続ければJ1昇格は夢ではなく目標になるだろう。

試合後、水戸の選手は「（勝てなかったことは悔しいが）自分たちのやりたいサッカーは出来た」という趣旨の話をした。これは水戸の選手が素晴らしかった面もあるが、甲府がそれをやらせてしまったという見方もできる。城福監督は会見で高崎寛之のプレーについて聞かれると「今日一日だけのプレーで判断を下すものではない。今日良かったかどうかは別にして」という言い方をした。つまり、満足はしていない。それは記者席から見ても同じ。守備における運動量やメリハリのなさはずっと感じていた不満要素。でも、狭いエリアで起点になって周りを使う感覚や、この日はなかったがダイナミックなシュート力を発揮したときは素晴らしい選手だと改めて思う。それだけに前日練習後「守備の運動量が課題の一つ」と言っておきながら、パスコースの限定にもならない遠い距離のアリバイ守備しかしないのか。ストライカーとしてはのんびりしすぎ。城福監督の要求とは違うかもしれないが、前半４５分で足がつって動けなくなるくらいアピールすればいいのにと、もどかしくなることもある。裏を狙っている高崎にあまりパスが出なかったことも問題だが、出てこないなら引き出すことも彼の才能のひとつ。高崎はまだまだやれるストライカー。次の富山戦に向けてピッチ内ではガリガリ、ゴリゴリやってほしい。

連勝中だからこそ厳しいことを言えるのだが、柏もキレのいいドリブルの機動力ではチームに貢献したが、せっかくドリブルで局面を打開しても次のパスでイージーミスが多かった。前で時間を作ることができなかった一因だろう。ここの精度を高めればもっと素晴らしい選手になれるはずだし、前から連動した守備では自分のマーカーにパスが出たときにもう少し早く反応できればショートカウンターの主役になれる回数も増えるはず。アンカーの山本英臣が素晴らしいのは、前から連動した守備ができている時の読みの鋭さ。だから彼は先制点の最初の起点になってボールを奪ったし、何度も相手のカウンターの芽を積んでいる。保坂も山本の1列前でそれをやるから山本が連動でき、甲府の中央エリアはなかなか崩されない。今の甲府は誰かがサボったり、サボってなくても機能しなければチームとして機能しなくなるバランスの上で連勝している。連勝が止まらないのは最後の最後の部分で守れているからでもあり、ちょっとした運も味方してくれている。でも、より安定した勝利とこのまま2位以内を確保して昇格を手にするにはもう少しの精度向上が必要。優勝でJ1昇格を狙うなら尚更。次節もダヴィは出場停止。チームの成長に挑戦する絶好のチャンス。高崎も堀米も水戸戦と同じようにチャンスをもらえるとは思っていないはずだから今週の競争も見所。

結局、後半の甲府はシュートゼロで、水戸がシュート２本。前後半合わせて甲府が3本、水戸が4本とシュート数では低調な感じだが、それでも甲府は勝った。選手もこういう勝ち方もあると思って粘り強くなっている。一方、水戸はシュートは打てなくても決定機を何度も作り出した。もちろん決めることは課題だが、決定機なくしてゴールはない。ここも積み上げが必要。次節から鈴木隆行が戻ってくるとシステムを４−４−３にしたいほど前線に期待できる選手が揃う。対戦相手が大分、横浜FC、千葉と上位チームが続くが、――今回は桃しか持って帰ってもらえなかったが、心を込めて書く――是非3連勝して欲しい。キレとスピードのある突破が魅力の山村佑樹（明治大学在学中）のゴール量産も期待したいし、卒業後は温泉付きマンションに選手が住んでいる甲府に住むことも選択肢に入れてくれればなお嬉しい。後者は淡い希望だが、活力のある水戸サッカーの精度が高まっていけばサポーターが喜ぶ回数は確実に増える。

ロンドン五輪ではレスリングの米満達弘（山梨出身・自衛隊）が最終日に金メダルを取り、甲子園では東海大甲府が勝ち、JFK甲府の勝利で機嫌よくお盆の墓参りができる山梨県民。しかし、順位表を肴に機嫌よく飲んでも気を抜くわけにはいかないJ2リーグは続く。クラブ記録6連勝も通過点。さぁ、次も一丸で勝とう。

以上

2012.08.13 Reported by 松尾潤