※本稿ではコンサドーレ札幌に帯同している週刊サッカーマガジン記者が、彼らの戦いぶりをリポートしていきます。

７月20日（金）
リードを守れず惜敗、準優勝に

176チームの頂点を賭けて挑んだ決勝。会場となった約１万２千人収容のゴシア・アリーナのバックスタンドとゴール裏はほぼ満員になり、日の丸とウガンダの国旗が振られ、熱気に満ちていた。対戦相手は、ウガンダのカンパラ・ジュニア。専門学校のサッカーコースの選手によるチームで、昨年のこの大会のU‐15で準優勝している。

試合序盤、観客を大きく沸かせたのは札幌だった。３分に仁科佑太が、相手GKが前に出ているところを見逃さずミドルレンジからシュートを鮮やかに決めて先制。20分にも、菅大輝のクロスを仁科が流し込み、リードを広げた。
だが、試合を優位に進めていたのはカンパラのほうだった。技術がしっかりしている上に、全員がアフリカ特有のフィジカルの強さを持っている。確実につなぐことができ、スキがあれば長いボールで一気に勝負してくる。23分、29分には決定的な場面をつくり、前半のシュート数でも８対４とカンパラが上回っていた。

後半もカンパラの攻撃の圧力を受ける時間が続き、46分（30分ハーフ）に失点を許すと、相手は一気にペースを上げてきた。サイドへのスペースをシンプルに突き、複数の選手がトップスピードでゴール前に侵入。札幌のディフェンスは対応が遅れ、49分、51分にも立て続けにゴールを許してしまった。勢いに乗った相手は守備でも素早い対応を見せ、札幌の反撃は届かず。２−３でタイムアップの笛を聞くことになった。

優勝はならなかったが、高い技術をベースにしたパスワークやドリブルからゴールを重ねた札幌の戦いは、多くの地元ファンや関係者を魅了した。そして、さらなるレベルアップへの課題を、選手は試合の中で感じていたはずだ。
６日間で戦った９試合、そして宿泊先での共同生活、さまざまな海外チームとのコミュニケーション――。彼らは何物にも代えがたい貴重な経験とともに21日の朝、帰路につく。

以上

【試合結果】
◇決勝
札幌U‐16　２−３（前半２‐０）　カンパラ・ジュニア（ウガンダ）
得点（札幌のみ）：仁科２

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