スカパー！生中継 Ch174 19:20〜（解説：都並敏史、実況：梨子田友和、リポーター：円戸由香）
☆勝敗予想ゲーム
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前回のホームゲーム第16節栃木戦で屈辱の敗北を喫して、どん底へと突き落とされた草津。だが、選手たちは地の底から執念で這い上がり、劇的とも言える再生を遂げた。17節、敵地で岡山を３対０で下し今季初の完封勝利を挙げると、国立競技場で行われた前節東京Ｖ戦でも３対０のスコアで完勝。攻守の歯車ががっちりとかみ合ったチームは、第１クールの停滞を取り戻すべく追撃態勢に突入した。
チームは確かに変わった。その大きな要因は両ＳＢだ。栃木に敗れて崖っぷちに立たされた草津は、前々節岡山戦から右ＳＢに崔成勇、左ＳＢに寺田武史が入った。今季、一度も出番を与えられていなかった崔成勇と開幕戦以来スタメンを外されていた寺田の起用は、チームの大幅な軌道修正を意味していた。両ベテランが入ったことで安定を取り戻した守備陣は、的確なラインコントロールをみせてクラブ初の２戦連続完封勝利。「後ろから自信のある声が出ることによって、いい意味でボランチが動かされている。守備が耐えられれば今季のチームは負けない」（櫻田和樹）。昨季の経験がチームに還元されたことで、ようやく昨季と今季の?レール?が連結した。
両ＳＢの変更に伴いチーム全体の守備にも変化が表れた。第１クールでは攻撃なスタイルを頑なに貫いたため、最終ラインが手薄になるなど守備の脆さを抱え込んでいた。失点の多さを危惧した選手たちは、状況に応じた守備を徹底。相手の時間帯には、きっちりと２枚のブロックを形成し、堅実な守備を心掛けた。「それまではノーガードで大振りなストレートを繰り出していたが、それだけでは勝てない。90分間の戦いではガードもジャブも必要となる」（高田保則）。攻守のバランスを整えたことで、今季のチームが持つ破壊力がクローズアップされることになった。
攻撃の核弾頭となっているのはエース高田保則だ。岡山戦では相手ＤＦへの決死のチェイシング。ＤＦのクリアボールが右足に当たりそのままゴールへと吸い込まれた。今季初ゴールにより目覚めた高田は、続く東京Ｖ戦でも２戦連発となる追加点を蹴り込み、チームを勇気づけた。攻守に渡り前線で闘い続けるエースの姿に牽引されるように、草津の攻撃陣は躍動。東京Ｖ戦では都倉賢も２戦連発となる今季10点目（リーグトップ）、後藤涼も４点目を叩き込み、高田、都倉、後藤のストライカーが揃ってゴールを挙げた。「ＦＷが点を取るとチームが活気づく」（高田）。草津は万全の状態で、ホームに富山を迎えることになる。
第１クール、草津の失速は５節・富山戦から始まったと言っても過言ではない。富山のオーガナイズされた守備網を突破することができずに焦りが生じた草津は、富山・朝日大輔にカウンターから決勝ゴールを許してＪ初勝利を献上した。草津はそれ以降、バランスが崩れて迷走を続けた。今節の富山はケガ人が多いようだがチーム全体で戦うスタイルは変わらない。「同じ相手に２度続けて負けるわけにはいかない」（田中淳）。草津の選手たちは、前回の雪辱に燃えている。富山は総得点16点のうち約７割の11点を後半に集中させている。草津は早い時間帯に先制点を奪い、ゲームの主導権を握りたいところだ。
アウェイで連勝してホームへと凱旋する草津は、サポーターにホーム７試合ぶりの勝利を届けるために戦う。今季、草津が連勝したのは３連勝した開幕３戦以来のことになる。勢いに乗って連勝した開幕時と、課題を克服して勝ち獲った今回の連勝の意味合いは大きく異なる。２戦連続先発している左ＳＢ寺田は「（それまでスタメンだった）小池のようなドリブルはできないけど、自分が出来るプレーをして勝利に貢献したいと思う。自分がレギュラーになったとは思っていないし、各選手が特長を出していくことでチームに幅が出る。チームは本当の意味でスタートラインに立った」と話す。苦しみを乗り越えて変革を遂げたチームは今節、開幕以来の３連勝を狙う。草津は、富山を倒すことで高らかに復活の狼煙を上げる。
以上
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次回撮影予定は、6月7日（日）の仙台と富山です。
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2009.06.01 Reported by 伊藤寿学
