スカパー！生中継 Ch184 18:50〜（解説：三浦俊也、実況：田中雄介、プレーヤー解説：名波浩、リポーター：児玉美保）
☆勝敗予想ゲーム
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リスタートとなる第2クールの初戦は、やはり難しい戦いを強いられた。岡山はボランチもサイドバックもほとんど上がらず、ラインをコンパクトに締めてスペースを与えようとしない。梅雨の匂い漂う山陽の気候も、遠い敵地まで動かした肉体をさらに苛めてくる。しかしそれでも、たとえば中村祐也が背後を突く走りで敵の最終ラインを押し下げ、スペースをつくり、守っては田村雄三を中心に相手の攻撃の芽を摘んだ。そうして我慢を重ねた末に、ボール奪取からサイドを経て中央を崩し、最後は田原豊が仕留めたのだった。ゴールまでの数珠が田原のディフェンスに端を発していることも見逃せない。湘南の攻撃がFWの守備から始まる象徴的シーンとも言える。
「難しい試合でしたが、こういう試合を勝てるようになったことは大きいと思います」辛抱の末の勝利を田村が振り返る。そして、こうも言う。
「耐える時間をみんなが察知して、なおかつそこでやられてない。意思統一ができています。コンビネーションもよくなっていると思う。でも、もちろんまだ完成などしてないし、もっとよくなるはず。結果と内容ともに右肩上がりにいくようにしたい」
中3日の次節に向けて、チームはふたたびネジを巻きなおした。1日の練習では水無月の到来を思い出させるかのように突然の雷雨が馬入を襲ったが、水入りを経ても集中は途切れず、厳しいトレーニングは褪せない。雨降ればこそ虹は架かるというものだ。難題に遭い、ひとつ、またひとつと積み上げることで、色を重ねるようにチームの強度は増していく。
そうして迎える今節、平塚では今季初めてとなる平日ナイターに熊本が乗り込んでくる。熊本は第12節岡山戦以来、7戦で2分5敗と白星から遠ざかっている。前節は鳥栖との九州ダービーに臨み、木島良輔のゴールで追い上げを図るもビハインドを埋められず、1−2で敗れた。加えて今節は、キャプテンの河端和哉とチャ・ジホが出場停止となる。
前後半の立ち上がりに失点した前節のように、熊本は守備に課題を抱えている。反面、パスワークや攻撃の流動性に彼らの特長が込められており、第8節のホーム湘南戦でも敗れはしたが攻撃性は十二分に見せていた。転じて今節は、ポゼッションしつついかに先手を打てるかが鍵を握りそうだ。2戦2勝と数こそ少ないものの、先制すれば勝てるという今季の実績もある。さらにいえば、岡山戦や栃木戦のように後手を踏んでも追いつき、あるいは敵地に乗り込んだ東京V戦では2点のビハインドを覆してもいる。アウェイの星取りもほぼ五分の成績を収めており、敵地を苦にしない様子が伺える。湘南の堅陣に対し、自慢の攻撃力をゴールまで結びたい。
対して、迎え撃つ湘南の田村は言う。
「いまの段階で順位はまったく関係ない。一戦一戦、みんなで地道に勝点を積み重ねるのみです」
相手は爆発力を秘めた熊本である。長い笛が吹かれるまで、いかなる隙も許されない。
以上
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次回撮影予定は、6月7（日）の仙台と富山です。
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2009.06.02 Reported by 隈元大吾
