6月12日（土）J1 第12節 大分 vs 新潟(19:00KICKOFF/大分ス）
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Ｊ２より昇格、大都市近郊ではなくともに地方に拠点を置く大分と新潟が、Ｊ１で１年７ヶ月ぶりに大分スタジアムで顔を会わせる。Ｊ２時代の対戦成績は、大分がリーグ優勝で昇格を決めた2002年シーズンは大分の２勝２分（新潟はリーグ３位）だったが、さらに過去へと遡れば、２００１年は２勝１分１敗で新潟が勝ち越すというように、好敵手として互いを認め合う両チームだけに、新たなステージでの対戦にも注目が集まる。

１stステージのここまでの戦況に目を向けると、低迷した昨年とはチーム体制を一新、ベルガ−監督のもと攻撃的なサッカーを展開し、ホームでの勝利を着実に重ねている大分が５勝２分４敗（勝ち点17）で６位。反町体制であらたなステージに臨んできた新潟は序盤よりホームでの勝利に手が届かず、２勝３分６敗（勝ち点９）で14位と低迷が続く厳しい状態が続いている。そんな両チームにとって、１stステージも残すところあと４試合となった今回のゲームは特別な意味合いを持ち、さらに上位を狙おうとする大分にとっても、勝ち点３点の中に下位３チームがひしめき合う降格線上から早く抜け出したい新潟にとっても落とすことのできない一戦だ。

結果だけを見れば大分が新潟を抑え込むカタチになってはいるが、直前のカップ戦では浦和、市原に得点を挙げることができず手痛い連敗を喫してしまった大分に対し、磐田、Ｇ大阪に引き分け、名古屋との対戦成績を１勝１敗とし、現時点でグループ２位と復調の兆しを感じさせる新潟に歩がない訳ではなさそうなので、今節はますます目が離せない。

注目は、FW木島良輔、MF小森田友明、さらにDF山崎哲也など、ここまで活躍してきた主力選手が故障で戦線離脱している大分のフォーメーション。今節へ向けこれまでの４バックに加え、３バックも試行、練習での入念なチェックを行った模様だ。戦線を離脱した選手らに代えて、五輪代表候補招集組のFW高松大樹とDF根本裕一、累積で３試合出場停止が続いていたMFビチュヘも復帰。さらには左サイドで起用していた有村光史の右での起用と、万全な新潟対策で臨む。

対する新潟もDF丸山良明を怪我で欠くが、カップ戦後はここに照準を合わせて調整しているようだ。MF寺川能人、FWファビーニョなどかつて大分にいた選手らは高いモチベーションで挑んでくることが予想できるし、切れのある左足が武器のMF鈴木慎吾、運動量豊富なMF安英学など攻撃の起点となる選手に大分がいかにマッチアップしていくかが、勝敗のカギを握る。

以上
　
2004.06.11 Reported by 江上 真