7月24日（土）　20：30キックオフ（現地時間）/重慶オリンピックスタジアム
AFCアジアカップ−中国2004　グループリーグ　日本代表 vs タイ代表
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　アジアカップに参加している日本代表は24日、グループリーグ第2戦でタイと対決する。連覇をねらう日本にとっては節目となる試合で、ここで勝って第3戦のイラン戦を楽な状態で迎えたい。逆に言えば、ここで勝っておかないと、あとあと苦しくなってくる。それが顕著に現われるのが、選手のコンディション面だろう。

　タイ戦での勝利は重要な意味を持っている。というのも、ここで勝って勝ち点6としておけば大きく決勝トーナメント進出に近付き（同日の試合でイランがオマーンに引き分け以上で終われば、日本の決勝トーナメント進出が決定）、最終戦のイラン戦は引き分けでもよく、レギュラーの何人かを休ませる、あるいは途中で下げながら戦うことが可能になってくる。逆にここで引き分け以下に終わると、イラン戦でも全力を尽くさなければならなる。グループＤの日本は準々決勝を中2日で迎えなければならないため、主力が休養を取れるかどうかは連覇に向けてとても大きな問題となってくる。

　初戦のオマーン戦で大苦戦した日本。大方の予想を裏切る形でしっかり攻めにきたオマーンに対して、日本は中村のワールドクラスのゴールで1-0と辛くも逃げ切った。逃げ切ったといっても実際は相手の決定力不足に助けられた部分が大きく、勝敗が逆転していても不思議ではなかった。その大きな要因として、運動量の少なさがあった。日本の選手には激しくチェックにいく姿勢も、スペースを作る動き、そこに飛び込む動きも極端に少なかった。ピッチ上にいる選手のコンディションは最悪だったようだ。試合後、遠藤が「前半10分で体がいうことをきかなくなった」とその厳しさを吐露し、玉田も「体が重かった。1週間くらい前からそういう感じがあったけど、今日がいちばん」と言っている。この両者のコメントの持つ意味はとても重い。

　この試合が行なわれたときの気温は36度と確かに高いが、暑さに慣れているとはいえ、オマーンの運動量は最後まで続いていた。にもかかわらず、日本には開始10分で体が動かないという状況に陥っている選手がいる。程度の差こそあれ、体の重さはほかの選手にも言えることで、これは明らかに異常事態。レギュラー陣の疲れをすこしでも軽減するためには、タイ戦の勝利が必須となってくる。

　さて、そのタイだが、日本戦でも大方の予想通り引いてからのカウンターをねらってくるだろう。守備に関してはイラン戦を見る限り、オマーンほどのプレッシャー、球際の激しさはない印象だが、それでも70分まではイランに得点を許さなかった。猛暑のなかで行なわれること、そして今の日本選手たちのコンディションを考えると、連動した動きで相手を崩してゴールを奪うのはたやすいことではない。そこで試合を決める大きな武器となるのがセットプレーとなる。タイの平均身長は173cmと日本の平均より約5cmほど低い。このアドバンテージを活かして１点を取れれば、タイがイランに点を許してから崩れたのを見ても、優位に試合を運べるようになるだろう。そのため、ジーコ監督は前日練習の多くの時間をセットプレーに費やした。

　また、ジーコ監督にはもうひとつ策があるようだ。それは中村、小笠原の同時起用。中村には下がり目の位置でもらい、そこで時間をかける傾向があり、運動量が少ないため遅攻になる場合が多い。またゴール前にほとんど顔を出さないため、攻撃に厚みが生まれにくい。そこで、シンプルにボールをさばき、ゴール前に飛び込んでミドルを打てる小笠原を入れようということだ。ただ、これは22日のミニゲームで試しただけで、実際の試合で機能するかは未知数。できれば、セットプレーで1、2点を取るなどリードを奪ってから、中村が小笠原と代わる展開が望ましく、そうなることを期待したい。

2004.7.23 Reported by スポマガ WORLD SOCCER

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【D組　順位表】（7/23現在）
１ イラン　　勝点３　１勝０分０敗　３得点０失点　得失点差＋３
２ 日　　本　勝点３　１勝０分０敗　１得点０失点　得失点差＋１
３ オマーン　勝点０　０勝０分１敗　０得点１失点　得失点差−１
４ タ　　イ　勝点０　０勝０分１敗　０得点３失点　得失点差−３

【D組　試合日程】
7/20　18：00　日　　本　１-０　オマーン 　重慶
7/20　20：30　イラン　　３-０　タ　　イ 　重慶
7/24　18：00　オマーン　　-　　イラン　 　重慶
7/24　20：30　タ　　イ　　-　　日　　本　 重慶
7/28　19：00　日　　本　　-　　イラン 　　重慶
7/28　19：00　オマーン　　-　　タ　　イ 　成都
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以上